Pelatih sementara Tom Sermanni, yang mengakhiri masa jabatan ketiganya sebagai pelatih Matildas dengan kemenangan 4-1 atas Argentina pada hari Senin, yakin penggantinya Joe Montemurro akan membawa tim ke tingkat yang lebih tinggi. Pelatih asal Skotlandia berusia 70 tahun itu, yang pertama kali menangani tim nasional wanita Australia pada tahun 1994 sebelum mereka memiliki julukan yang sekarang dikenal di seluruh dunia, membimbing tim untuk ke-151 kalinya beberapa jam setelah penunjukan Montemurro. “Rekam jejak kepelatihannya tidak ada duanya, dia adalah orang Australia yang bangga, saya pikir dia akan membawa tim ini ke tingkat yang baru,” kata Sermanni kepada penyiar Paramount sebelum pertandingan di Canberra. Dua gol dari Amy Sayer dan kemudian gol dari Emily Van Egmond dan pemain pengganti Michelle Heyman memberi Australia kemenangan kedua atas Argentina dalam kurun waktu empat hari untuk mengantar Sermanni keluar dengan gaya. Matildas disambut dengan sorak sorai oleh 25.125 penonton yang memadati Stadion Canberra, pemandangan yang sudah biasa selama beberapa tahun terakhir seiring dengan semakin populernya tim tersebut.
“Hal yang paling berkesan bagi saya adalah setiap kali kami bermain di kandang sendiri, dan saya melangkah ke lapangan dan melihat kerumunan penonton, itu benar-benar pengalaman yang fenomenal,” kata mantan pelatih tim putri Amerika Serikat itu kepada wartawan.
“Saya belum pernah melihat kerumunan penonton seperti kerumunan Matildas. Dengan Matildas, itu sungguh unik. Dan saya seperti mencubit diri sendiri saat keluar dan berdiri di depan kerumunan penonton sebelum pertandingan dimulai.”
Sermanni mengira bahwa ia mewariskan kepada Montemurro skuad pemain yang, jika benar-benar bugar, akan mampu bersaing dengan tim mana pun di dunia.
“Orang-orang lupa bahwa kami hampir meraih medali perak di Piala Dunia terakhir dan Olimpiade sebelum yang terakhir,” katanya.
“Jadi timnya sudah dekat. Pemain-pemain berpengalaman masih sangat berpengaruh … dan kami punya beberapa pemain muda yang bagus.”
Kekhawatiran utama cedera adalah Sam Kerr, yang tidak bermain untuk negaranya atau klub Chelsea sejak ia mengalami cedera ACL pada Januari 2024.
Montemurro mengatakan kepada media lokal pada hari Senin sebelumnya bahwa ia telah diberi tahu saat mengambil pekerjaan itu bahwa Kerr membutuhkan “intervensi” medis lain untuk masalah yang tidak terkait dengan cedera lututnya, tetapi sekarang sudah pulih dan bisa berlari.
