Leeds, Burnley, dan Sunderland dipromosikan ke Liga Primer pada akhir musim lalu dan akan bersaing di kasta teratas Inggris untuk musim 2025/26.
Pokok pembicaraan utama selama beberapa tahun terakhir adalah kesenjangan kualitas yang semakin lebar antara divisi teratas dan Championship di bawahnya, dengan pertanyaan mengenai apakah salah satu klub akan memiliki cukup pemain untuk bertahan di Liga Primer.
Baik di musim yang baru saja berlalu maupun musim sebelumnya, ketiga tim yang baru dipromosikan langsung terdegradasi kembali ke kasta kedua.
Klub-klub sekarang perlu mengeluarkan banyak uang untuk memiliki kesempatan bertahan di liga dan jendela transfer sangat penting bagi masa depan mereka di antara klub-klub elit Inggris.
Ada perasaan umum bahwa ketiga tim akan kesulitan di musim mendatang – tetapi apakah Leeds, Burnley, atau Sunderland sudah memiliki pemain dalam skuad mereka yang dapat menjadi pembeda di Liga Primer?
Ao Tanaka (Leeds)
Skuad Leeds sangat bagus untuk kasta kedua dan terbukti lebih unggul dari tim lain di divisi tersebut, bersama Burnley.
Namun, salah satu masalah yang mereka hadapi musim panas ini adalah beberapa pemain mereka termasuk dalam kategori ‘terlalu bagus untuk Championship tetapi mungkin tidak cukup untuk Liga Premier’.
Pemain seperti Dan James, Joel Piroe, dan Brendan Aaronson semuanya menonjol musim lalu sebagai beberapa pemain terbaik di liga, tetapi masih harus dilihat apakah mereka dapat memberikan dampak yang konsisten di liga utama.
Satu pemain yang tampaknya siap untuk sukses di Liga Premier adalah gelandang Ao Tanaka.
Pemain internasional Jepang itu direkrut sebagai pemain yang relatif tidak dikenal pada awal musim lalu, tetapi dengan cepat memantapkan dirinya sebagai bagian integral dari tim Leeds yang meraih 100 poin.
Tanaka tampil di setiap pertandingan sejak bergabung pada akhir Agustus 2024 dan mendapatkan tempat di Tim Championship Musim Ini – sementara juga dinominasikan untuk penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini versi PFA Championship.
Meskipun tidak masuk dalam tim karena performa menyerangnya, gelandang tersebut mencetak lima gol dan dua assist serta memperoleh peringkat pemain Flashscore sebesar 7,2.
Namun, yang paling mengesankan dari Tanaka adalah kemampuannya menghubungkan permainan antara pertahanan dan serangan.
Tanaka menyelesaikan 533 serangan musim lalu dan menjadi komponen kunci dalam dominasi Leeds dalam banyak pertandingan.
Gelandang tersebut juga sama solidnya dalam bertahan dan memenangkan 194 duel sepanjang musim sambil juga melakukan 217 kali pemulihan bola.
Penampilan Tanaka di lini tengah sangat penting bagi keberhasilan Leeds dan akan sama pentingnya bagi peluang mereka untuk bertahan di Liga Primer musim depan.
Maxime Esteve (Burnley)
Burnley menyamai rekor clean sheet terbanyak dalam satu musim EFL musim lalu, dengan Clarets mengalahkan lawan mereka sebanyak 30 kali – menyamai prestasi Port Vale lebih dari 70 tahun yang lalu pada tahun 1953/54.
Komponen kunci dari pertahanan mereka yang nyaris tak tertembus adalah Maxime Esteve, yang tampil dalam semua 46 pertandingan saat Burnley meraih 100 poin dan hanya gagal meraih gelar karena selisih gol.
Tim asuhan Scott Parker juga hanya kebobolan 16 gol sepanjang musim – yang merupakan rekor Inggris 0,35 gol per pertandingan – dengan Esteve sekali lagi menjadi salah satu faktor kunci.
Pemain Prancis itu menjadi andalan sepanjang musim Burnley yang memecahkan rekor dan meskipun serangan mereka sering terasa sedikit datar, rekor pertahanan mereka akan menjadi bonus besar menjelang musim Liga Primer.
Esteve sangat andal sepanjang musim dan hanya menerima tiga kartu kuning, sementara juga tidak memberikan satu pun penalti, yang tidak dapat diremehkan menjelang musim di mana Burnley harus hampir sempurna dalam bertahan agar memiliki peluang untuk bertahan.
Seperti Tanaka, Esteve juga masuk dalam Tim Kejuaraan Musim Ini bersama rekan bertahan CJ Egan-Riley dan penjaga gawang James Trafford.
Satu masalah yang akan dihadapi Clarest dalam beberapa bulan mendatang adalah mengganti rekan Esteve, dengan Egan-Riley yang hengkang dengan status bebas transfer ke Marseille, sementara rumor transfer seputar masa depan Trafford terus berkembang.
Esteve sendiri juga menjadi subjek minat di tempat lain, tetapi Burnley akan berusaha keras untuk mempertahankannya untuk musim mendatang yang pasti sulit.
Eliezer Mayenda (Sunderland)
Sunderland tidak mencapai puncak seperti Leeds dan Burnley sepanjang musim reguler, tetapi meraih promosi melalui play-off, dengan Eliezer Mayenda memainkan peran utama di ketiga pertandingan.
Pemain Spanyol itu memulai di lini depan dalam kedua pertandingan semifinal serta final dan mencetak dua gol, termasuk gol penyeimbang yang sangat penting di Wembley melawan Sheffield United.
Kualitas Mayenda jauh melampaui play-off, dengan pemain berusia 20 tahun itu meningkat pesat sepanjang musim dan mencetak 10 gol dan lima assist dari 25 penampilan sebagai pemain inti.
Sebelum musim lalu, pemain depan itu hampir tidak tampil sama sekali dan kembali ke klub setelah masa pinjaman yang tidak berhasil di Skotlandia bersama Hibernian.
Namun, sejak dimulainya musim 2024/25, ia telah berkembang menjadi penyerang tangguh dan bahkan mendapat panggilan ke skuad U-21 Spanyol.
Mampu menjadi ujung tombak serangan serta bermain di kedua sayap, Mayenda dengan cepat muncul sebagai salah satu ancaman ofensif terbesar Sunderland.
Dalam tim yang sebagian besar beranggotakan pemain muda berbakat, pemain netral tersebut tentu saja akan menjagokan Black Cats untuk segera kembali ke Championship musim depan.
Diperlukan beberapa tambahan pemain yang serius dan tim asuhan Regis Le Bris memang membutuhkan lebih banyak daya tembak di lini depan – tetapi Mayenda tampaknya memiliki semua kemampuan untuk menjadi penyerang Liga Primer yang mengesankan.
Pemain depan tersebut mungkin satu-satunya pemain dalam skuad yang memiliki kecepatan yang dapat membahayakan pertahanan mana pun, dan meskipun penyelesaiannya tidak menentu, peningkatan dramatis dalam waktu yang singkat menunjukkan bahwa masih banyak lagi yang bisa dilakukan oleh pemain muda tersebut.
Mayenda juga memiliki tingkat keberanian yang sering kali hanya terlihat pada pemain muda yang lapar dan dia tentu seseorang yang harus diperhatikan menjelang musim baru.
