Pada hari Liam Delap tampil sebagai pemain inti untuk Chelsea, Nicolas Jackson justru diusir keluar lapangan empat menit setelah menggantikan rival barunya di posisi penyerang.
Jackson dikeluarkan pada ulang tahunnya yang ke-24 setelah melakukan tekel telak pada bek Flamengo Lucas Ayrton di akhir pertandingan yang berlangsung selama enam menit, di mana gol dari Bruno Henrique dan Danilo menyamakan kedudukan lewat gol Pedro Neto di awal pertandingan.
Wallace Yan melengkapi skor dengan gol di akhir pertandingan saat Flamengo mengalahkan The Blues 3-1 di Piala Dunia Antarklub.
Itu adalah kekalahan Flamengo yang paling tidak pantas, yang dipimpin oleh mantan bek Chelsea Felipe Luis. Namun, kambing hitamnya hampir pasti adalah penyerang internasional Senegal tersebut.
Bagaimanapun, itu adalah kartu merah keduanya dalam empat pertandingan dan sekarang ia diskors dalam dua kompetisi – Liga Primer dan Piala Dunia Antarklub.
Artinya, Delap kemungkinan akan memulai pertandingan berikutnya – pertandingan penting melawan klub Tunisia ES Tunis – dan pertandingan pembukaan musim Liga Primer di kandang sendiri melawan Crystal Palace.
Bos Chelsea Enzo Maresca mengantisipasi larangan bermain yang lebih lama karena ia menduga kartu merah Jackson untuk pelanggaran sembrono seperti itu dapat membuatnya keluar dari kompetisi.
Ketika ditanya tentang kartu merah tersebut, ia berkata: “Itu terjadi saat melawan Newcastle dan hari ini. Saya tidak 100% yakin itu kartu merah dibandingkan dengan kartu merah Newcastle.
“Ini adalah momen yang sedikit buruk bagi Nico. Kartu merah itu tidak ada hubungannya dengan masa depan Nico… Nico tahu dalam kedua pertandingan itu tidak baik untuk tim.”
Jackson meminta maaf di Instagram sementara bek Marc Cucurella dan Maresca mengungkapkan bahwa sang striker meminta maaf secara langsung kepada rekan satu timnya setelah pertandingan.
‘Saya sangat marah pada diri saya sendiri’
Jackson mengeluarkan pernyataan di media sosial kurang dari dua jam setelah pertandingan berakhir.
Bunyinya: “Saya ingin meminta maaf. Kepada klub, staf, rekan satu tim, dan semua penggemar yang menonton, saya mengecewakan kalian.
“Kartu merah lagi… dan sejujurnya, saya sangat marah pada diri saya sendiri. Saya bekerja keras setiap hari untuk membantu tim agar tidak menempatkan kami dalam situasi seperti ini. Saya masih belum sepenuhnya mengerti bagaimana itu bisa terjadi.
“Tetapi satu hal yang jelas: itu tidak disengaja. Hanya momen sepak bola yang berjalan salah.
“Tidak ada alasan. Saya bertanggung jawab penuh. Saya akan merenung, saya akan tumbuh, dan saya akan kembali lebih kuat untuk lambang dan untuk semua orang yang percaya pada saya. Maaf.”
Manajer Chelsea Maresca mengatakan dalam konferensi pers pascapertandingannya bahwa kartu merah tidak ada hubungannya dengan masa depan Jackson.
“Enam menit mengubah permainan,” katanya. “Di babak kedua, kami memulai dengan lebih baik dibandingkan dengan babak pertama. Tetapi kami kebobolan dua gol dalam dua menit dan kemudian kartu merah. Itu mengubah dinamika. Mereka pantas menang.
“Nico meminta maaf. Di Newcastle, kami hanya tertinggal 1-0 dan itu terjadi di babak pertama. Hari ini, kami tertinggal 2-1 tetapi dengan waktu tersisa setengah jam. Masih ada waktu untuk bermain, tetapi dengan satu orang yang absen, itu menjadi semakin sulit.”
Jackson dikritik karena ‘kesalahan bodoh’
Salah satu kritikus lama Jackson adalah mantan gelandang Chelsea John Obi Mikel, yang tampil di siaran TV pertandingan di Dazn.
Ia berkata: “[Itu] kesalahan yang luar biasa, bodoh, bodoh sekali, saya tidak tahu apa yang ada di benaknya. Anda masuk ke pertandingan saat tertinggal 2-1 dan tim Anda membutuhkan Anda dan ia melakukan itu.
“Ia melakukan itu di Newcastle, pertandingan yang sangat penting yang harus kami menangkan untuk lolos ke Liga Champions. Anda tidak boleh terus-menerus membuat kesalahan. Saya tidak peduli apa pun rasa frustrasinya, ini adalah klub besar, Chelsea Football Club.
“Jika Anda kesal karena Delap akan menjadi pesaing Anda, jika Anda adalah pemain besar, Anda harus menerimanya. Kita bisa meraih kesuksesan bersama sebagai satu tim.
“Maresca harus bertanya apakah saya masih memercayai orang ini atau apakah saya akan tetap menggunakan pemain yang saya bawa ke klub sepak bola, Delap? Jika dia tidak memercayainya, maka sudah saatnya Delap memulai permainan.
“Dia tidak menyukai kompetisi, dia ingin menjadi satu-satunya orang di klub. Tidak, kompetisi yang sehat itu penting. Jika dia tidak siap, dia seharusnya tidak berada di Chelsea Football Club.”
Cucurella membela rekan setimnya, dengan mengatakan: “Dia sangat sedih. Dia mencoba merebut bola, kurang beruntung karena kakinya terkilir, dan itu saja. Dia pemain muda dengan banyak kualitas, tetapi mungkin perlu sedikit peningkatan dalam hal-hal seperti ini.
“Tetapi dia harus belajar. Setelah manajer berbicara, dia meminta maaf, dia tidak melakukannya dengan sengaja. Dia pemain yang sangat penting bagi kami.”
Bisakah Delap menggantikan Jackson? Maresca mengatakan selama musim Liga Primer bahwa Jackson membutuhkan dukungan dari penyerang lain dan The Blues menyetujui biaya sebesar £30 juta dengan Ipswich untuk Delap hanya 24 jam setelah memenangkan Liga Konferensi.
Delap mencetak 12 gol dalam 37 pertandingan untuk Ipswich Town yang terdegradasi tetapi juga mencetak 24 gol dalam tim Manchester City U-23 yang memenangkan liga pada tahun 2021, yang juga menampilkan Cole Palmer dan Romeo Lavia.
Jackson mengawali kemenangan 2-0 atas Los Angeles FC dalam pertandingan pembukaan Piala Dunia Antarklub dan memberikan assist. Namun, Delap juga memberi assist untuk Enzo Fernandez dalam debutnya – saat keduanya berjuang untuk tampil mengesankan.
Selanjutnya, Delap mendapatkan kesempatan bermain pertamanya melawan Flamengo tetapi bermain kurang maksimal dan menerima kartu kuning. Pilihan penyerang ketiga Marc Guiu masuk setelah Jackson dikeluarkan.
Maresca sebelumnya mengatakan tentang persaingan memperebutkan tempat sebelum pertandingannya dengan LAFC: “Saya penasaran untuk melihat bagaimana reaksi Nico (terhadap Delap). Ia bersaing dengan [Marc] Guiu yang masih sangat muda selama musim ini. Mereka berdua adalah pemain nomor 9 yang bagus.”
