Harvey Elliott dan Elliot Anderson tampil menonjol di Slovakia, tetapi harus terus berkembang di level klub untuk masuk ke dalam skuad senior
Setelah Inggris U-21 mempertahankan gelar juara Kejuaraan Eropa, pemenang pertandingan, Jonathan Rowe, harus menyimpulkan apa yang membuatnya menjadi mungkin. “Kegigihan, kegigihan, tekad … sebut saja,” kata penyerang Marseille itu sambil berseri-seri. “Kami semua bekerja keras, bertahan, dan kami semua mencapai apa yang ingin kami capai di sini.
“Ini adalah awal dari gelombang baru. Kami memiliki begitu banyak bakat di Inggris, jadi sudah seharusnya kami memanfaatkannya secara maksimal. Dengan pelatih kepala yang tepat, staf yang tepat, pola pikir yang tepat, dan orang-orang yang tepat, Anda dapat mencapai apa pun.”
Ini adalah pesan yang pasti akan diperhatikan Thomas Tuchel saat ia bergabung dalam perayaan tersebut. Dengan Piala Dunia yang kurang dari 12 bulan lagi, contoh yang diberikan oleh tim Lee Carsley dalam meniru kemenangan beruntun di bawah Dave Sexton pada tahun 1982 dan 1984 seharusnya memberi pelatih kepala Inggris banyak alasan untuk merasa optimis tentang akhirnya mengakhiri penantian gelar di level senior.
Pemain terbaik turnamen, Harvey Elliott, dan bek Toulouse yang tak kenal basa-basi Charlie Cresswell juga menjadi bagian dari skuad di Georgia di bawah Carsley dua tahun lalu, sementara beberapa pemain lain telah menunjukkan bahwa mereka memiliki kemampuan untuk melangkah lebih cepat daripada lambat. Mereka bergabung dengan mantan pemain sayap Tottenham Danny Thomas, yang bermain di tim-tim sukses tersebut lebih dari 40 tahun lalu, sebagai satu-satunya orang Inggris yang memenangkan kompetisi ini dua kali.
Khususnya Elliot Anderson yang luar biasa – yang bermain untuk Klub Anak Laki-laki Wallsend yang menghasilkan Peter Beardsley dan Michael Carrick – dapat memberikan jawaban langsung atas masalah Tuchel di dasar lini tengah setelah tampil gemilang di peran yang lebih dalam daripada yang dimainkannya untuk Nottingham Forest. Tino Livramento, satu-satunya anggota skuad di Slovakia yang pernah memenangkan cap senior, tampak siap untuk menjadikan salah satu posisi bek sayap miliknya sendiri sementara sang kapten, James McAtee, juga memiliki kemampuan untuk melangkah maju jika ia dapat bermain lebih teratur di level klub setelah memilih untuk tidak bergabung dengan Manchester City untuk Piala Dunia Antarklub. Pemain berusia 22 tahun itu, yang menarik minat dari Eintracht Frankfurt, RB Leipzig, dan Stuttgart di Bundesliga, menaruh kepercayaannya pada Carsley sebagai gantinya.
Pria berusia 51 tahun yang bertutur kata lembut itu telah melatih beberapa anggota skuad terakhirnya yang menang di level senior selama enam bulan sebagai manajer sementara Inggris setelah kepergian Gareth Southgate, termasuk Noni Madueke, Curtis Jones, dan Morgan Gibbs-White. Ditambah lagi Jarrad Branthwaite, Adam Wharton, Liam Delap, Jobe Bellingham, dan Jamie Gittens, yang semuanya tidak tersedia untuk turnamen ini karena cedera atau Komitmen Piala Dunia Antarklub, dan Tuchel bisa saja memiliki tambang emas.
Hanya segelintir pemain Sexton yang mengalahkan tim Jerman yang berisi Rudi Völler pada tahun 1982 dan kemudian Spanyol dua tahun kemudian yang mampu memberi dampak bagi para senior, dengan Mark Hateley – pencetak gol terbanyak pada tahun 1984 – mengakhiri kariernya dengan penampilan terbanyak untuk tim senior (32). Namun Carsley menekankan sebelum final pentingnya mencoba membangun “periode dominasi” di level yunior dan mengatakan bahwa dibutuhkan pendekatan yang sama sekali baru untuk membentuk kelompok ini menjadi pemenang. “Hal yang malas sebagai pelatih adalah mencoba dan hanya mengulang apa yang kami lakukan terakhir kali, tetapi kami telah melakukannya dengan cara yang berbeda,” katanya.
“Kami berpikir di luar kotak dengan pelatihan kami, dengan taktik kami, dengan cara kami ingin bermain dengan pemilihan skuad kami.
“Kami tahu bahwa kami juga memiliki Piala Dunia Antarklub di latar belakang, jadi kami dapat beradaptasi dengan cepat untuk mengubah haluan jika kami kehilangan pemain dan memastikan kami memilih skuad yang tepat yang tidak hanya mampu bermain dalam banyak menit dengan waktu pemulihan yang lebih sedikit tetapi juga bermain dengan standar yang baik.”
Mungkin kendala terbesar bagi banyak pemain ini adalah membangun reputasi mereka di klub-klub papan atas Liga Primer. McAtee dan Elliott menghadapi masa depan yang tidak pasti meskipun mereka tampil gemilang di Slovakia, sementara Rowe mengambil risiko dengan pindah dari Norwich ke Prancis selatan tahun lalu. Ia akan bergabung dengan mantan bek Burnley CJ Egan‑Riley, yang diturunkan di final untuk penampilan pertamanya di turnamen tersebut sebagai penyerang sementara, sementara Jarell Quansah, yang dipanggil oleh Tuchel dalam skuad pertamanya, tampaknya akan meninggalkan Liverpool untuk Bayer Leverkusen.
“Pada akhirnya saya membutuhkan waktu bermain dan saya percaya pada diri saya sendiri bahwa saya mungkin dapat mendorong [panggilan kembali],” kata Quansah. “Standar Inggris sekarang luar biasa. Anda harus berkelas dunia untuk bisa masuk dan bermain di sana. Akan menjadi keistimewaan besar jika saya bisa, tetapi itu akan sulit.
“Ada banyak pengalaman di tim dengan para pemain senior sekarang untuk mudah-mudahan bisa menang. Kami selalu ingin memenangkan turnamen berikutnya dan itu akan menjadi hal yang besar jika itu adalah Piala Dunia.”
