Klub asal Brasil Fluminense mengejutkan Inter dengan menyingkirkan finalis Liga Champions dari Piala Dunia Antarklub dengan kemenangan 2-0 di babak 16 besar di Charlotte.
Kepemimpinan pelatih kepala baru, Cristian Chivu, yang mengambil alih setelah kepergian Simone Inzaghi beberapa hari setelah kekalahan memalukan 5-0 melawan Paris Saint-Germain sebulan lalu, tidak dimulai dengan baik karena mereka tersingkir dari turnamen sebelum babak perempat final.
Gol dari Germán Cano, setelah hanya tiga menit, dan Hércules pada menit ketiga tambahan di akhir pertandingan memastikan nasib tim Serie A tersebut.
Di babak perempat final, Fluminense akan menghadapi Manchester City atau Al Hilal, yang akan bertanding satu sama lain pada hari Senin. Jika City menjadi lawan mereka, itu akan menjadi pertandingan ulang final Piala Dunia Antarklub 2023, yang dimenangkan City dengan skor 4-0 di Arab Saudi.
Pertandingan tersebut dimainkan di hadapan 20.030 penonton dalam pertandingan terakhir di Stadion Bank of America berkapasitas 74.867 di Charlotte. Dua dari tiga pertandingan lainnya di stadion tersebut juga telah berlangsung dengan lebih dari 40.000 kursi kosong.
Penjaga gawang Fluminense yang berusia 44 tahun, Fábio, melakukan empat penyelamatan untuk memastikan salah satu kemenangan paling terkenal dalam sejarah klub Rio de Janeiro tersebut, dengan mantan bek tengah Chelsea berusia 40 tahun, Thiago Silva, juga tampil gemilang di lini belakang. Hasil tersebut memastikan akan ada dua perempat finalis asal Brasil dalam edisi pertama turnamen yang diperluas ini, dengan Palmeiras telah menang dan akan menghadapi Chelsea di babak delapan besar.
Fluminense tampil lebih baik pada jam-jam awal pertandingan babak 16 besar yang panas, kemudian mengalami tekanan yang meningkat dari Inter selama 20 menit terakhir untuk menjaga clean sheet ketiga mereka di turnamen tersebut.
Lautaro Martínez nyaris menyamakan kedudukan bagi Inter, memaksa Fábio melakukan penyelamatan pada menit ke-80 dan ke-82, lalu membentur tiang gawang dengan tendangan rendah lainnya beberapa detik kemudian.
Pada menit ke-93, pertahanan Inter yang terkadang goyah kembali terekspos untuk kedua kalinya. Hercules menemukan dirinya bebas di tepi kotak penalti setelah lemparan ke dalam, dan melepaskan tendangan rendah yang tenang ke sudut kanan bawah, membuat sebagian besar penonton bersorak kegirangan.
Cano telah membawa tim Brasil itu unggul pada menit ketiga saat Inter memulai permainan dengan goyah. Umpan silang Jhon Arias dari sisi kanan berbelok arah sehingga membuat para pemain bertahan dan kiper Yann Sommer ragu-ragu. Cano bereaksi dengan sangat baik, terus berlari untuk menyambut bola dan mengarahkan sundulannya dari jarak dekat ke bawah dan melewati kaki Sommer.
Fluminense hampir menggandakan keunggulan pada menit ke-30, ketika Sommer gagal memanfaatkan bola pantul dari tembakan awal Arias dan Samuel Xavier melepaskan tembakan yang melebar tipis dari tiang gawang paling kiri. Dan pada menit ke-39, Ignacio mengira dirinya telah mencetak gol, tetapi kemudian dinyatakan offside oleh sistem tinjauan otomatis.
Pola penguasaan bola Inter yang lebih banyak tetapi peluang Fluminense yang lebih berbahaya berlanjut di awal babak kedua, dan Sommer bereaksi dengan sangat baik pada menit ke-62 untuk melompat dan menepis tendangan Arias dari luar kotak penalti tepat di sekitar tiang gawang kirinya.
Setelah pertandingan, Martínez mengkritik performa Inter. “Saya memberikan segalanya di lapangan, di setiap sesi latihan, dan saya benar-benar minta maaf,” katanya di Dazn. “Saya tidak ingin kalah, dan saya merasa kasihan pada tim. Namun, saya ingin mengatakan satu hal: Anda harus ingin bertahan di Inter. Kami berjuang untuk tujuan-tujuan penting, dan siapa pun yang ingin bertahan di sini harus menunjukkannya. Siapa pun yang tidak, harus pergi.
“Kami di sini untuk melakukan semua yang kami bisa untuk Inter, dan saya telah melihat banyak hal yang, sebagai kapten, tidak saya sukai. Saya ingin memperjuangkan tujuan-tujuan kami karena kami adalah bagian dari klub yang hebat, dan saya ingin terus bersaing di puncak.”
