Perempat final: Real Madrid 3-2 Borussia Dortmund
G García 10, F García 20, Mbappé 90+4; Beier 90+2, Guirassy 90+8

Real Madrid telah menyiapkan pertandingan dengan Paris Saint-Germain di semifinal Piala Dunia Antarklub, meskipun 10 menit terakhir berlangsung kacau, sehingga memberi Kylian Mbappé kesempatan untuk menghadapi mantan timnya di panggung besar setelah ia mencetak gol akrobatik fantastis dalam kemenangan 3-2 atas Borussia Dortmund.

Madrid asuhan Xabi Alonso tampak memegang kendali penuh selama sebagian besar pertandingan, hingga waktu tambahan yang luar biasa membuat keadaan menjadi menegangkan dan penyelamatan terakhir Thibaut Courtois mengamankan kemenangan. Penutup yang luar biasa untuk pertandingan yang biasa-biasa saja itu juga termasuk kartu merah di menit-menit terakhir yang diberikan kepada Dean Huijsen dari Real Madrid, pemain baru yang impresif di lini pertahanan tengah, yang akan absen di semifinal karena menjatuhkan Serhou Guirassy tepat setelah tendangan voli Mbappé yang luar biasa untuk gol ketiga Real Madrid.

Real Madrid mendominasi sebagian besar pertandingan, dengan Gonzalo García membuka skor untuk gol keempatnya yang impresif di turnamen tersebut dan bek kiri Fran García (bukan saudara) menambahkan gol kedua – gol pertamanya dalam 52 penampilan musim ini.

Namun, meskipun tahap akhir mungkin menjadi periode yang paling berkesan dari pertandingan ini bagi 76.611 orang yang memenuhi stadion MetLife hingga 93% dari kapasitas yang tercantum, kontribusi keluarga García dan permainan umum Real Madrid selama 90 menit sebelumnya yang paling mewakili seperti apa raksasa Spanyol itu di musim mendatang di bawah asuhan Alonso.

Ketika mantan manajer Bayer Leverkusen mengambil alih klub tempat ia dulu bermain setelah musim terakhir Carlo Ancelotti yang mengecewakan, Piala Dunia Antarklub dimulai hanya dalam waktu dua minggu. Dimulainya turnamen besar yang berdiri sendiri yang datang begitu cepat setelah penunjukan manajer baru bukanlah hal yang biasa, tetapi niat Alonso jelas.

“Saya melihatnya sebagai peluang karena dua alasan,” katanya. “Pertama, karena itu berarti kita dapat mempercepat proses, mengenal satu sama lain lebih cepat, melihat hal-hal yang kita inginkan. Maka itu adalah kesempatan untuk memperjuangkan trofi lainnya… Jika kita dapat menyatukan kedua hal itu maka itu bisa menjadi awal yang sangat baik.”

Itu memang merupakan awal yang sangat baik. Pada hari Sabtu, seperti yang telah mereka lakukan sepanjang turnamen sejauh ini, Real Madrid asuhan Alonso dengan mulus memadukan pemain muda yang tampaknya siap untuk membuat lompatan ke elit, dengan kontribusi mereka membantu Real untuk tinggal satu kemenangan lagi dari peluang untuk meraih trofi itu di final Piala Dunia Antarklub.

Gol-gol tersebut dicetak oleh dua pemain yang mewakili peran penting yang masih dapat dimainkan oleh pengembangan pemain muda dalam tim Madrid yang sarat dengan bintang. Keduanya merupakan produk akademi, dan keduanya menimbulkan bahaya sepanjang pertandingan selain dari gol-gol mereka.

Sementara itu, assist-assist tersebut tampaknya menunjukkan bahwa rencana suksesi raksasa Spanyol untuk kehidupan setelah Luka Modric berhasil. Arda Guler, pemain internasional Turki berusia 20 tahun, kembali tampil gemilang, memberikan assist untuk gol pembuka Gonzalo García dan secara umum menjadi pengganggu bagi lini belakang Dortmund yang pemalu sepanjang 90 menit. Di sepanjang lini belakang, Huijsen mengendalikan jalannya pertandingan secara efektif tepat di belakang Aurélien Tchouaméni yang brilian di lini tengah pertahanan. Keduanya, bersama dengan rekan Huijsen di pertahanan tengah, Antonio Rüdiger, membuat Dortmund tidak banyak mengancam jika memang ada – setidaknya sampai Huijsen mendapat kartu merah dan kegilaan yang terjadi di sekitarnya.

Penampilan yang efisien dan tenang ini mengingatkan kita pada yang terbaik dari apa yang mampu dicapai Alonso selama ia bertugas di Bayer Leverkusen. Namun, ini tetap Real Madrid, dan masih ada bintang-bintang besar yang mampu melakukan improvisasi luar biasa. Vinícius Júnior, seperti biasa, terbukti bagus dalam beberapa momen tersebut, pada satu titik mencoba melakukan tendangan chip yang berani dari jarak lebih dari 30 yard yang tetap melambung tinggi dan melebar.

Kemudian, tentu saja, ada Mbappé. Superstar Prancis itu masih berusaha bangkit setelah dirawat di rumah sakit karena gastroenteritis, penyakit yang dilaporkan membuatnya kehilangan berat badan 5 kg dan mungkin harus berlatih selama berhari-hari serta beradaptasi dengan manajer dan rekan setimnya yang baru. Namun, dengan tambahan gerakan yang ringan, Mbappé memberikan momen khas permainan di waktu tambahan yang mengesankan itu, dengan menggantung di udara untuk menyambut umpan silang dengan tendangan gunting menyamping dari jarak dekat yang melewati kiper Dortmund, Gregor Kobel, dan masuk ke dalam gawang, menyenangkan penonton yang hampir memenuhi stadion.

Kini, Mbappé berharap bisa pulih sepenuhnya dan dapat dibayangkan ia akan mendobrak pintu Alonso memohon untuk memulai semifinal utama di tempat yang sama pada hari Rabu, kesempatan pertamanya untuk menghadapi tim yang telah membantunya memenangkan Piala Dunia dan menjadi bintang dunia.

Setelah diperkenalkan kepada tim barunya, Alonso bertekad “untuk mencapai hal-hal yang kami inginkan” dan “untuk memenangkan trofi” sebagai tujuannya. “Jika kami dapat menyatukan kedua hal itu, maka ini bisa menjadi awal yang sangat baik,” katanya.

Awal yang baik itu kini tinggal satu kemenangan lagi dari final besar lainnya bagi Los Merengues.