Fluminense 0-2 Chelsea (João Pedro 18, 56)
Pemain baru mencetak dua gol melawan klub masa kecilnya

Pesona unik musim panas sepak bola Gianni Infantino yang panjang jelas tidak luput dari perhatian João Pedro. Ia baru tiba dari pantai Brasil minggu lalu, penampilannya tidak buruk, dan telah membayar kembali sebagian besar biaya transfernya sebesar £60 juta setelah membawa Chelsea ke final Piala Dunia Antarklub dengan dua penyelesaian brutal melawan klub masa kecilnya.

Ini adalah cara gemilang bagi salah satu wajah baru di lini serang Enzo Maresca untuk menandai debut penuhnya. Fluminense memasukkan João Pedro, tetapi tim Brasil itu dibobol oleh salah satu pemain mereka sendiri di tengah teriknya cuaca New Jersey dan tidak bisa mengeluh untuk tersingkir. Chelsea tampil jauh lebih baik selama semifinal yang berat sebelah, meskipun mereka mengeluhkan pembatalan penalti babak pertama yang diberikan setelah handball tak sengaja oleh Trevoh Chalobah. Mereka mungkin tidak akan khawatir kelelahan akan memengaruhi kiprah mereka di Liga Primer mengingat keuntungan finansial dari waktu mereka di AS telah dibarengi dengan keuntungan olahraga.

Undian yang menguntungkan ini bukannya tanpa kesulitan, memungkinkan tim muda ini untuk membangun momentum yang dihasilkan dari lolos ke Liga Champions dan menjuarai Liga Konferensi musim lalu. Chelsea merasa mereka sedang berkembang. Mereka juga akan terpacu oleh kesediaan João Pedro untuk mengoper bola, menunjukkan bahwa ia akan menambahkan lebih dari sekadar kelicikan dan keterampilan melawan pertahanan yang dalam setelah bergabung dari Brighton.

Lalu, apakah ini masa-masa yang mengkhawatirkan bagi Nicolas Jackson? Ia hampir tidak tampil sejak kartu merahnya melawan Flamengo bulan lalu dan kembali diabaikan karena Liam Delap menjalani larangan satu pertandingan. Jackson sempat bermain di menit-menit akhir, tetapi ketajamannya terlihat jelas ketika ia melepaskan tendangan melebar saat berhadapan dengan gawang. Ia harus menjawab tantangan yang diajukan oleh Delap dan João Pedro. Jika tidak, Chelsea tidak akan takut untuk terus melaju.

Untuk saat ini, tentu saja, pikiran tertuju pada kembalinya mereka ke Stadion MetLife untuk menghadapi Real Madrid atau Paris Saint-Germain di final hari Minggu. Ini adalah peristiwa yang unik, jika boleh dikatakan, dan ada sesuatu yang agak lucu tentang tim terbaik keempat di Inggris yang hanya berjarak satu kemenangan lagi untuk dinobatkan sebagai juara dunia. Namun, Chelsea terus melaju. Dampak transformatifnya terhadap keuangan mereka tidak akan cukup ditekankan. Mereka telah menghasilkan lebih dari £80 juta dari pencapaian sejauh ini – hampir tiga Delap – dan akan mendekati £100 juta jika mereka mengangkat trofi.

Kekhawatiran Maresca adalah apakah Moisés Caicedo akan fit untuk final setelah gelandang berpengaruh itu terkilir pergelangan kakinya di menit-menit akhir. Caicedo mencoba untuk terus bermain tetapi rasa sakitnya terlalu hebat. Kehilangannya akan menjadi pukulan telak, terutama karena Roméo Lavia dan Dário Essugo sama-sama absen di laga ini.

Namun, final antar-Eropa sudah di depan mata. Chelsea, yang juga bermain tanpa Levi Colwill di lini pertahanan, harus menghadapi suhu yang mencapai 35°C saat kick-off dan menekan Fluminense sejak awal. Tim Brasil ini adalah tim tertua di turnamen ini dan lebih banyak menghadapi masalah dengan suhu panas.

Komposisi lini serang Chelsea sangat menarik. Tidak ada tempat bagi Noni Madueke, yang terus dikaitkan dengan Arsenal. Pedro Neto bergeser ke kiri dan Christopher Nkunku, yang bermain dengan tekad baru, menciptakan masalah dengan menerobos dari kanan.

Tidak mengherankan ketika Chelsea unggul terlebih dahulu berkat kesalahan Thiago Silva di menit ke-18. Mantan bek tengah Chelsea itu terlalu lengah saat ia menghalau umpan silang dari Neto. Bola jatuh ke João Pedro, yang tak ragu menghukum mantan klubnya. Pemain berusia 23 tahun itu tak bersuka cita, tetapi juga tak ada ampun. Setelah memamerkan permainan link-up-nya saat melawan Palmeiras, kali ini ia mengatur strategi dan melepaskan tembakan menukik dan berbelok melewati Fábio.

Chelsea menyia-nyiakan peluang untuk memperbesar keunggulan. Intensitas mereka menurun menjelang babak pertama dan Fluminense bangkit. Marc Cucurella menghalau bola dari garis gawang dari Hércules. Chalobah mendapat kesempatan emas setelah menyentuh bola dengan tangannya saat menerima umpan silang. Wasit asal Prancis, François Letexier, membatalkan keputusannya untuk memberikan penalti setelah meninjau insiden tersebut melalui monitor di pinggir lapangan.

Fluminense menolak menyerah. Mereka melakukan pergantian pemain di awal babak kedua dan hampir menyamakan kedudukan ketika Everaldo melepaskan tembakan tepat ke arah Robert Sánchez beberapa saat setelah masuk. Namun, Chelsea mendapatkan lebih banyak ruang saat serangan balik. Mereka membalas melalui Cole Palmer dan Enzo Fernández, yang melepaskan umpan terobosan yang luar biasa kepada João Pedro.

Pemain Brasil itu masih harus berbuat banyak. Ia membuat segalanya tampak mudah. ​​Kali ini João Pedro memotong ke dalam, membuka badannya, dan menggunakan kaki kanannya untuk melepaskan tendangan keras yang membentur sisi bawah mistar gawang.

Chelsea terus mendominasi, Nkunku dua kali hampir mencetak gol. Dua gol sudah cukup. Janji akhir akan jauh lebih berat tetapi dominasi dunia berada dalam jangkauan.