Gol Salem Al-Dawsari di babak pertama menjadi katalis bagi Al Hilal untuk melaju ke perempat final Piala Dunia Antarklub FIFA (CWC), saat runner-up edisi 2022 itu mengalahkan Pachuca 2-0 di Geodis Park di Nashville, Tennessee.
Al Hilal yang bertabur bintang mengawali pertandingan dengan baik melawan tim Pachuca yang sudah dipastikan tersingkir, dengan Sergej Milinkovic-Savic yang tampaknya membawa timnya unggul melalui tendangan kerasnya setelah lima menit. Namun, wasit Danny Makkelie memutuskan bahwa ia terlalu agresif dalam pertarungannya dengan Elias Montiel dalam proses terjadinya gol, sehingga tidak mengizinkan gol tersebut.
Namun, terobosan itu tidak tertunda lama, karena pada menit ke-22, Nasser Al-Dawsari melepaskan umpan yang membelah pertahanan kepada Salem – yang baru saja menyumbang 30 gol di Liga Pro Saudi musim lalu – yang dengan indah mengangkat bola melewati Sebastian Jurado yang berlari cepat.
Satu gol seharusnya menjadi dua untuk Al Hilal sembilan menit sebelum HT, saat Marcos Leonardo menyundul bola ke arah tribun penonton tanpa pengawalan – meskipun tampaknya lebih mudah bagi penyerang 17 gol musim lalu itu untuk mencetak gol.
Kemudian Pachuca bangkit sebentar setelah HT, dan mereka akhirnya memanggil Yassine Bounou untuk beraksi pada menit ke-56. Dalam performa terbaiknya setelah menyelamatkan penalti Federico Valverde pada menit ke-92 dalam pertandingan pembuka Grup H Al Hilal melawan Real Madrid, kiper asal Maroko itu berhasil menahan tendangan keras Salomon Rondon pada kesempatan kedua.
Meskipun memasukkan tidak kurang dari empat pemain pengganti, Pachuca dengan frustrasi gagal memaksa Bounou melakukan penyelamatan lagi sepanjang sisa pertandingan. Pada akhirnya, tampaknya Inzaghi dan kawan-kawan senang mempertahankan penguasaan bola hingga FT.
Setidaknya, hingga akhir waktu tambahan, saat Leonardo akhirnya mencetak golnya. Itu adalah contoh nyata dari cara ia menghindari jebakan offside, saat ia dengan cekatan mengatur waktu larinya dari umpan Ruben Neves melewati garis pertahanan Pachuca, sebelum dengan cerdik mengecoh Jurado dan menggulirkan bola ke gawang kosong.
Tiga poin tersebut menyiapkan pertandingan perempat final yang menggiurkan pada hari Sabtu melawan Manchester City – yang memiliki rekor sempurna di turnamen tersebut – dengan pemenang pertandingan tersebut akan menghadapi Inter Milan atau Fluminense di perempat final. Sementara itu, Pachuca pasti akan senang melihat bagian belakang CWC 2025 setelah finis di dasar klasemen grup dengan nol poin.
