Pelatih kepala tim nasional Kenya, Benni McCarthy, membela pilihannya untuk skuad Harambee Stars menjelang turnamen Kejuaraan Negara-Negara Afrika (CHAN) 2024 setelah sebagian warga Kenya mempertanyakan tidak dimasukkannya pemain yang mereka anggap berprestasi bagi klub masing-masing di musim yang baru saja berakhir.
Pelatih asal Afrika Selatan ini mengumumkan skuad sementaranya untuk turnamen yang akan diselenggarakan bersama oleh Kenya, Uganda, dan Tanzania pada hari Rabu, 3 Juli, menjelang edisi kedelapan turnamen yang secara eksklusif diperuntukkan bagi pemain yang bermain untuk tim lokal di liga masing-masing.

Namun, pilihan McCarthy tidak diterima dengan baik, dengan ofisial Shabana, Stephen Kiama, mempertanyakan tidak dimasukkannya gelandang serang Brian Michira, yang menyelesaikan musim dengan 12 gol, lima gol lebih sedikit dari penyerang Kakamega Homeboyz, Moses Shumah, yang mencetak 17 gol untuk meraih penghargaan Sepatu Emas.

“Kami benar-benar tidak mengerti siapa yang melakukan seleksi skuad CHAN. Apakah itu benar-benar dilakukan oleh McCarthy sendiri atau Francis (Kimanzi), karena bagi pelatih atau Direktur yang serius mencari talenta lokal untuk turnamen seperti ini bagi pemain lokal, mustahil untuk tidak memasukkan nama Michira,” ujar Kiama kepada Flashscore dalam wawancara eksklusif sebelumnya.

“Pemuda itu telah membuktikan kemampuannya musim ini, ia baru saja kehilangan Sepatu Emas Liga Primer dengan selisih lima gol, sang pemenang mencetak 17 gol, ia mencetak 12 gol, ia adalah pencetak gol terbanyak di Piala FKF domestik dengan lima gol, jadi apa lagi yang dicari oleh para penyeleksi skuad CHAN, jika bukan apa yang telah dicapai Michira musim ini?

“Sangat disayangkan para penyeleksi tidak melakukan pekerjaan rumah mereka dengan baik, misalnya, mereka telah memanggil Ryan Ogam dari Tusker, yang absen karena cedera hampir sepanjang musim, ia baru kembali berlatih beberapa hari sebelum liga berakhir.” Dia jelas kurang fit untuk bertanding, dan kemudian Anda ingin dia bugar dan siap bermain di CHAN.”

‘Anda tidak bisa menyenangkan semua orang’
Legenda Afrika Selatan ini kini menanggapi kecaman dari warga Kenya, menegaskan bahwa ia tidak di sini untuk menyenangkan siapa pun, dan lebih lanjut mengatakan bahwa pemilihannya sepenuhnya didasarkan pada pemain yang telah mengikuti pemusatan latihan bersama Harambee Stars sejak ia memimpin tim.

“Anda tidak bisa menyenangkan semua orang, Anda tahu, dan saya di sini bukan untuk menyenangkan orang. Saya di sini untuk membawa kesuksesan bagi negara ini, dan para pemain yang kami pilih adalah pemain yang telah kami lihat, pemain yang pernah saya ikuti di pemusatan latihan. Dan mereka hanya kurang beruntung, ketika Anda bermain di kualifikasi Piala Dunia, pemain internasional datang, jadi Anda tidak bisa dipilih,” kata McCarthy kepada Flashscore.

“Jadi sekarang ini berdasarkan pemusatan latihan lokal. Jadi mereka adalah pemain yang telah Anda lihat dan Anda melihat kualitasnya dan ke mana mereka dapat membawa tim.” Jadi, apakah Anda mengambil risiko memilih seseorang berdasarkan beberapa pertandingan bagus, atau mengetahui apa yang akan Anda miliki setelah melihat para pemainnya? Begitulah cara kami memilih mereka.”

McCarthy melanjutkan: “Ya, kami tahu. Tidak semua orang akan senang dengan cara tim dipilih, tetapi tidak semua orang pernah berada di posisi saya, jadi saya pernah dan saya tahu bakat ketika saya melihatnya, dan para pemain yang kami pilih, yang kami pilih sejauh ini adalah pemain yang menurut saya dan tim teknis yang dapat membawa tim ini jauh, dan kemudian kami tidak akan hanya berpartisipasi dalam pemusatan latihan.

“Kami di sini untuk membuat pernyataan. Kami di sini untuk melangkah sejauh mungkin, semoga bahkan memenangkan turnamen, dan para pemain yang saya pilih memiliki kemampuan untuk membawa tim ini ke tempat yang saya inginkan.”

Mantan asisten pelatih Manchester United pada masa pelatih asal Belanda, Erik ten Hag, menjelaskan lebih lanjut mengapa ia memilih skuad yang besar untuk turnamen CHAN.

“Yah, kami punya skuat yang besar dan di benak kami, setiap pertandingan, bahkan saat latihan, kami harus selalu waspada. Apa pun bisa terjadi, seorang pemain bisa cedera dan cedera, jadi ini bukan hanya pertandingan kompetitif, tapi saya pikir ketika Anda menghadapi lawan kelas atas, kami harus melakukannya, dan itu fundamental bagi kami,” ujar McCarthy.

“Jadi, ini juga akan memberi para pemain kami indikasi yang baik tentang level permainan mereka dan apa yang masih bisa kami tingkatkan untuk periode singkat ini, sehingga kami siap untuk berjuang dan semoga memenangkan CHAN.”

McCarthy mendoakan yang terbaik bagi Shumah setelah kepindahannya ke Zambia
Berbicara tentang apakah kepergian mendadak striker mematikan Shumah ke klub Zambia Super League, Power Dynamos, merupakan pukulan telak baginya, McCarthy menjelaskan bahwa ia senang pemain tersebut pergi dan mencoba peruntungannya di liga yang lebih besar.

“Tidak, saya belum berkesempatan berbicara dengan Shumah, tapi saya rasa ini berkat kerja kerasnya bersama klub dan juga dua pertandingan persahabatan yang kami jalani di Maroko,” jelas McCarthy.

“Jadi, ini kesempatan besar bagi pemain untuk pindah ke liga yang lebih baik, tempat ia bisa mengembangkan bakatnya, lalu kembali ke tim nasional saat kami menjalani kualifikasi Piala Dunia dan mempersiapkan diri untuk Piala Afrika (AFCON) 2027.”

“Jadi, ya, sungguh fantastis ketika para pemain berprestasi dan mendapatkan kesempatan bermain di liga yang lebih besar serta mengembangkan diri. Hal ini membawa lebih banyak kesuksesan bagi tim nasional Kenya dan membuka pintu bagi pemain muda lainnya untuk datang dan belajar bersama tim serta membantu kami maju.”

Dengan bergabung dengan Dynamos, Shumah, yang menyelesaikan Liga Primer Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) musim 2024/25 sebagai pencetak gol terbanyak dengan 17 gol, tidak akan memenuhi syarat untuk mewakili Kenya karena turnamen ini khusus untuk pemain yang bermain untuk klub masing-masing di liga lokal.

Shumah termasuk di antara para penyerang yang ditunjuk oleh McCarthy, selain: Mohammed Bajaber (Kenya Police), Boniface Muchiri (Ulinzi Stars), David Sakwa (Bandari), Emmanuel Osoro (FC Talanta), Yakeen Muteheli (Ulinzi Stars), Edward Omondi (Sofapaka), Ryan Ogam (Tusker), dan Beja Nyamawi (Bandari).

Harambee Stars akan memainkan pertandingan Grup A mereka di Stadion Kasarani. Mereka tergabung bersama Maroko, Angola, Republik Demokratik Kongo, dan Zambia. Kenya akan memainkan pertandingan pembuka mereka pukul 15.00 waktu setempat melawan Republik Demokratik Kongo.

Setelah pertandingan pembuka melawan Republik Demokratik Kongo, pertandingan kedua Kenya adalah melawan Angola pada hari Selasa, 7 Agustus, sebelum menghadapi Maroko pada hari Minggu, 10 Agustus dan menutup pertandingan grup mereka melawan Chipolopolo dari Zambia pada hari Minggu, 17 Agustus.

Ini akan menandai debut Kenya di turnamen CHAN. Turnamen ini akan berlangsung dari tanggal 2 Agustus hingga 30 Agustus 2025, dan menjanjikan akan menjadi perayaan yang meriah bagi bakat-bakat sepak bola lokal di seluruh Afrika Timur.