Konsep turnamen akhir musim untuk menentukan promosi terakhir lahir dari uji coba
Dengan kebangkitan Guardian yang tak terhentikan menuju dominasi global**, kami di Guardian AS berpikir untuk menjalankan serangkaian artikel bagi para penggemar yang ingin meningkatkan pengetahuan mereka tentang sejarah dan alur cerita olahraga tersebut, semoga dengan cara yang tidak terlalu merendahkan Anda. Peringatan: Jika Anda adalah tipe orang yang menganggap The Blizzard terlalu populis, seri ini mungkin bukan untuk Anda.
** Dominasi yang sebenarnya mungkin tidak global. Atau dominan
Play-off Liga Sepak Bola Inggris diperkenalkan pada awal musim 1986-87. Jadi, setelah menetapkan fakta itu, mari kita kesampingkan ide itu sepenuhnya, dan kembali ke abad yang lebih jauh ke belakang, hingga ke zaman Victoria, dan kelahiran Liga Sepak Bola itu sendiri.
Liga Sepak Bola diluncurkan pada tahun 1888, dan meskipun sistem kompetisi kandang dan tandangnya yang sistem kompetisinya yang sistem kompetisinya sistem kompetisi penuh kini tampak begitu jelas – begitu ketat, begitu sempurna – mudah untuk melupakan bahwa pada suatu saat sistem itu tidak ada, dan orang malang itu harus menemukan idenya sejak awal.
Untuk mencapainya, diperlukan sedikit usaha dalam kegelapan, disertai dengan beberapa kegagalan yang menyedihkan. Misalnya, kompetisi saingan dibentuk oleh klub-klub yang bukan bagian dari Liga Sepak Bola yang baru lahir. Kombinasi tersebut melibatkan 20 klub, tetapi tidak ada yang terlalu memikirkan apa yang akan mereka gabungkan atau untuk apa. Setiap klub akan memainkan delapan pertandingan melawan delapan tim lain di divisi tersebut, dan, eh, hanya itu. Klub-klub diminta untuk membuat pengaturan mereka sendiri, dan tanpa perencanaan terpusat atau arahan selanjutnya, latihan penggembalaan kucing ini berubah menjadi lelucon besar dan dibubarkan sebelum musim pertama dapat diselesaikan. Nasib buruk bagi Newton Heath, yang tampak bagus sebagai tim yang bagus pada saat pembatalan; apa yang terjadi pada mereka?
Sebuah kegagalan total dan penghinaan terhadap integritas olahraga, meskipun ada kemiripan yang mengkhawatirkan dengan Liga Champions bergaya Swiss yang baru. Ya ampun. Akankah kita belajar?
Sementara Combination sedang terpuruk, setidaknya Football League sudah tertata rapi. Meski begitu, ketika dimulai, diperkirakan bahwa tabel tituler akan diurutkan berdasarkan jumlah kemenangan saja, sampai seseorang muncul dengan ide cemerlang dua poin untuk kemenangan dan satu untuk hasil imbang dua bulan kemudian. Bahkan tidak ada trofi yang bisa diangkat Preston North End ketika mereka mengamankan gelar pada Januari 1889.
Semua orang mengarang semuanya sambil berfoya-foya. Jadi ketika divisi kedua Football League muncul pada tahun 1892, apa yang harus dilakukan? Sekali lagi, tampaknya jelas bagi mata modern bahwa secara otomatis menurunkan sejumlah tim terburuk di Divisi Pertama dan menggantinya dengan sejumlah tim terbaik dari Divisi Kedua adalah cara yang logis untuk maju. Namun, hal itu tidak cukup rumit bagi kelompok-kelompok pemikir pada saat itu.
Sebaliknya, Pertandingan Uji Coba pun lahir. Sistem play-off promosi-degradasi pertama dalam sejarah sepak bola Inggris! Tiga klub terbawah di Divisi Pertama 1892-93 bertanding melawan tiga klub teratas di Divisi Kedua yang baru, dengan tempat di divisi teratas sebagai hadiah bagi pemenang setiap Tes. Newton Heath lebih beruntung kali ini, karena meskipun berada di posisi terbawah Divisi Pertama, mereka memenangkan Tes mereka dengan juara Divisi Kedua Small Heath (apa pun yang terjadi pada mereka, bagian II) setelah pertandingan ulang, 5-2, dan mempertahankan status mereka. Darwen, ketiga di Divisi Kedua, mengalahkan Notts County, yang turun satu divisi, sementara runner-up Divisi Kedua Sheffield United mengalahkan Accrington, yang mengundurkan diri dari liga lalu gulung tikar sama sekali.
Anda akan melihat bahwa kami tidak mengatakan bahwa Sheffield United dan Darwen naik, karena memang tidak demikian. Setidaknya, tidak langsung, tidak secara teknis, tidak otomatis, karena mereka kemudian harus dipilih ke Divisi Pertama melalui komite. Untuk lebih jelasnya, mereka kemudian diberi bendera hijau dan diberikan promosi – setiap penolakan akan membuat semuanya menjadi sia-sia – tetapi sungguh sombong.
Setidaknya konsep Tes pemenang-ambil-semua adil dan cukup mudah dipahami. Jadi tentu saja Football League segera mulai mengubah formatnya, dan setelah tiga tahun, Tes berubah menjadi liga mini yang terdiri dari empat tim, dua terbawah dari Pertama dan dua teratas dari Kedua. Itu semua bagus dan baik jika itu adalah sistem kompetisi penuh seperti Liga itu sendiri, tetapi tidak, tidak juga. Sebaliknya, setiap tim menghadapi dua klub dari divisi lain, bermain dua kali, tetapi tidak mendapat kesempatan untuk bermain melawan klub dari divisi mereka sendiri sama sekali. Bencana akan datang!
Masalah yang melekat dalam skema ini terungkap selama Uji Coba 1898, dan dengan gaya tertentu. Liga mini play-off menyaksikan kegagalan Divisi Pertama Blackburn Rovers dan Stoke menghadapi pasangan Divisi Kedua yang sedang naik daun, Burnley dan Newcastle United. Uji coba pertama berjalan sedemikian rupa sehingga ketika Burnley dan Stoke bertemu dalam pertandingan terakhir mereka, mereka tahu bahwa hasil imbang akan mempromosikan Burnley sekaligus mempertahankan status Stoke di divisi pertama. Dan tidak ada satu hal pun yang dapat dilakukan Blackburn atau Newcastle untuk mengatasinya. Pakta tanpa gol
Hasil imbang 0-0 yang terjadi setelahnya tidak hanya dapat diprediksi; tetapi juga sangat mencolok. Tidak ada tembakan ke gawang. Pemain berulang kali menendang bola ke area lawan, terkadang melepaskan “umpan” atau “tembakan” keluar lapangan sama sekali. Dari sudut pandang sinis mereka, hal ini memastikan semua orang di lapangan akan pulang dengan gembira. Namun, masa sulit, penonton telah menghabiskan uang untuk hiburan, dan kedua kelompok penggemar menginginkan pertandingan yang sesungguhnya. Maka, dengan marah dan sebagai bentuk protes, mereka mulai mengambil dan mengembalikan semua bola yang menggelembung hingga menyentuh tanah; pada satu titik, lima bola berdenting di sekitar lapangan permainan. Maka, sepak bola mengalahkan pinball dalam sistem multibola dengan selisih waktu 58 tahun. (Permainan Balls-a-Poppin tahun 1956 milik Bally adalah yang pertama melakukan hal ini, karena Anda bertanya.)
“Pertandingan uji coba ini terbukti benar-benar lelucon!” teriak editorial di Manchester Guardian. “Perubahan dalam bentuk apa pun mutlak diperlukan jika pertandingan di masa mendatang harus dianggap serius.” Untuk tujuan ini, setelah sebulan penuh kontroversi yang memicu perdebatan, para bos Football League memutuskan untuk memperluas Divisi Pertama, dengan meminta maaf menawarkan promosi simpati kepada Newcastle dan Blackburn. Uji coba dihapuskan, dan sistem sederhana dua naik, dua turun, yang secara otomatis ditentukan oleh posisi liga terakhir, diperkenalkan. Anda pasti bertanya-tanya mengapa mereka tidak melakukannya sejak awal.
Konsep play-off tidak muncul lagi hingga tahun 1985, ketika ancaman Liga Super yang memisahkan diri (beberapa hal tidak pernah berubah) dicegah oleh kesepakatan kompromi yang memberikan lebih banyak uang dan hak suara kepada klub-klub yang lebih besar (hal-hal yang tidak dapat diubah itu, lagi) dan mengubah struktur Liga Sepak Bola. Play-off, yang dirancang untuk mengatur ulang ukuran setiap divisi, dan menghasilkan sedikit lebih banyak dolar dengan permainan yang berjuang hampir di semua papan, adalah berita utama, yang akan dilaksanakan pada awal musim 1987-88 selama dua tahun. “Saya berharap itu menjadi fitur permanen di semua divisi,” kata Gordon Taylor, kepala serikat pemain. “Itu memberi akhir musim lebih banyak bumbu.”
Bumbu-bumbu bisnis dengan cepat menjadi sajian utama. Format untuk dua tahun pertama play-off baru sangat lezat, setiap pertarungan divisi melibatkan tim yang finis satu tempat di atas tempat degradasi otomatis di Divisi Pertama dan tiga tim di bawah tempat promosi otomatis di Divisi Kedua. Semifinal dua leg diikuti oleh final dua leg. Tayangan ulang jika perlu. Beri isyarat pesta cerita yang sangat dramatis.
Pada tahun 1987, raksasa yang sedang tidur Leeds United (tidak dapat diubah, dsb.) berjarak tujuh menit dari promosi ke Divisi Pertama dalam pertandingan ulang terakhir mereka hingga Peter Shirtliff mencetak dua gol dalam empat menit untuk mempertahankan status Charlton Athletic. Sebuah kejutan – terlebih karena Shirtliff adalah bek tengah yang, di luar empat menit itu, mencetak 13 gol dalam 518 pertandingan kariernya. Namun, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penderitaan Sunderland yang terdegradasi ke Divisi Ketiga untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka setelah kalah di semifinal dengan Gillingham 6-6 karena gol tandang. Kampanye tersebut membuat Lawrie McMenemy kehilangan reputasi yang diperolehnya dengan susah payah di Southampton. Tidak sehebat itu, kawan. Sementara itu, dalam perebutan tempat di Divisi Ketiga, Aldershot menang promosi setelah menaklukkan Wanderers dari Bolton dan Wolverhampton, dua ketapel David v Goliath yang besarnya hampir tidak dapat dipercaya sekarang.
Setahun kemudian, Chelsea secara mengejutkan dikutuk ke Divisi Kedua oleh Middlesbrough di Stamford Bridge, saat itulah terjadi saling lempar tangan di lapangan antara penggemar tuan rumah dan polisi. Namun secara keseluruhan, play-off telah menjadi kesuksesan yang mutlak, dan Gordon Taylor mendapatkan keinginannya. Football League memilih untuk lebih banyak bumbu akhir musim, mempertahankan play-off meskipun mengubahnya menjadi pertandingan yang sepenuhnya menguntungkan promosi. Tim-tim yang finis satu peringkat di atas zona degradasi otomatis bisa bernapas lega lagi, dengan kehancuran Chelsea dan Sunderland yang membuat beberapa klub besar ketakutan untuk mengurangi sebagian dari bahaya yang menakutkan itu.
Pada akhirnya, babak play-off tidak menunda munculnya Liga Super terlalu lama, dengan Liga Premier yang mulai terbentuk pada tahun 1992. Meskipun demikian, tahun 90-an juga mengukuhkan babak play-off dalam kesadaran nasional, berkat beberapa perjalanan naik turun yang paling absurd dan berkesan dalam sejarah sepak bola Inggris: Swindon menahan perlawanan balik Leicester dengan tiga gol pada tahun 1993; Steve Claridge melakukan tendangan voli yang memenangkan Leicester 11 detik sebelum pertandingan berakhir melawan Crystal Palace pada tahun 1996; delapan gol yang dibagi antara Charlton dan Sunderland pada tahun 1998, hat-trick Clive Mendonca, penalti Michael Gray, semua itu. “Saya hancur,” keluh pemenang pertandingan Charlton, Mendonca. “Saya penggemar Sunderland terbesar di dunia. Namun, saya juga pemain sepak bola profesional dan bekerja untuk Charlton.” Koran ini menambahkan bahwa itu adalah “pertandingan terbaik yang dimainkan di Wembley dalam 30 tahun terakhir,” setara dengan final Piala Dunia 1966 dan pertandingan Matthews 1953.
Butuh beberapa perubahan dan perubahan, serta banyak penyesuaian dan perbaikan. Namun, Football League akhirnya berhasil.
