Chelsea memulai kampanye Piala Dunia Antarklub FIFA melawan Los Angeles FC di hadapan puluhan ribu kursi kosong di Atlanta.
Pertandingan dimulai pukul 3 sore waktu setempat pada hari Senin di Stadion Mercedes-Benz.
Jumlah penonton yang hadir dalam kemenangan 2-0 Chelsea diumumkan sebanyak 22.137, di stadion yang dapat menampung 71.000 penonton – meskipun seluruh tribun utama ditutup.
Pimpinan Chelsea Enzo Maresca, mengatakan: “Saya pikir lingkungannya agak aneh, stadion hampir kosong, tidak penuh.
“Kami profesional dan kami harus beradaptasi dengan situasi, lingkungan. Anda harus beradaptasi saat bermain dengan stadion yang penuh. Anda harus beradaptasi saat stadion tidak penuh, tetapi itu tidak masalah.”
Sumber-sumber mengatakan kepada BBC bahwa FIFA memperkirakan jumlah penonton sekitar 26.000 orang.
Bagian tengah yang kecil tampaknya sebagian besar penuh, tetapi bagian bawah yang lebih besar lebih dari setengahnya kosong.
Tiket termurah sekitar £37 sesaat sebelum kick-off, meskipun kursi jauh lebih mahal saat persiapan. Selama pertandingan, tiket masih dijual daring seharga £26 – dengan banyak tiket tersedia di hampir setiap bagian.
Los Angeles berjarak lebih dari 2.000 mil dari Atlanta, di seberang Amerika Serikat bagian selatan.
LAFC adalah pengganti terakhir untuk Leon yang didiskualifikasi dalam turnamen tersebut dan 150 pendukung mereka mendominasi atmosfer – meskipun Chelsea memiliki lebih banyak penggemar.
Para pendukung The Blues terutama bersemangat karena gol-gol, masuknya Liam Delap untuk debutnya, dan mencemooh keputusan-keputusan penting.
Piala Dunia Antarklub yang baru diperluas diperlakukan sebagai gladi bersih untuk Piala Dunia internasional musim panas mendatang, yang akan diadakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
CWC baru saja dimainkan di AS.
Salah satu topik pembicaraan besar dalam beberapa minggu terakhir adalah apakah orang-orang peduli dengan kompetisi FIFA yang baru ini.
Penjualan tiket lambat, dan ini adalah pertandingan pertama turnamen yang berlangsung pada hari kerja.
Akan ada dua atau tiga pertandingan yang dimainkan selama jam kerja reguler pada setiap hari kerja minggu ini dan minggu depan hingga babak penyisihan grup berakhir pada Kamis, 26 Juni (siang, 2 siang, dan 3 sore waktu setempat).
Chelsea juga bermain di stadion tersebut dua tahun lalu – dan tiketnya hampir habis terjual dengan lebih dari 70.000 penggemar menonton mereka menghadapi Newcastle dalam turnamen persahabatan bernama Premier League Summer Series.
Stadion ini adalah kandang bagi tim sepak bola dengan dukungan terbaik di MLS – Atlanta United, yang rata-rata memiliki 44.037 penggemar per pertandingan, dan juga menjadi tuan rumah bagi tim nasional putra dan putri AS.
Apatisme terhadap Piala Dunia Antarklub atau kekhawatiran terhadap Piala Dunia?
Pertanyaan yang ada di benak semua orang adalah apakah jumlah penonton ini hanya karena para penggemar tidak terlalu peduli dengan Piala Dunia Antarklub yang telah dirombak ini – atau dapatkah sikap apatis ini berlanjut hingga Piala Dunia yang sebenarnya pada tahun 2026?
BBC Sport berbicara kepada dua jurnalis Amerika untuk mengetahui pendapat mereka.
Doug Roberson dari Atlanta Journal-Constitution berpendapat ada beberapa faktor, tetapi “itu bukan karena orang-orang di sini tidak peduli dengan sepak bola”.
“Orang-orang tidak ada di sini karena hari Senin pukul 3 sore,” katanya. “Terus terang saya heran ada banyak orang seperti itu.
“Ini adalah turnamen yang tidak terlalu berarti bagi orang-orang di AS karena ini baru. Saya kira membayar untuk datang ke turnamen yang tidak Anda ketahui tidak menarik, karena Piala Dunia akan diadakan tahun depan dan orang-orang berusaha menabung untuk itu.
“Jika saya FIFA, untuk Piala Dunia saya akan memiliki waktu pertandingan di mana lebih banyak orang dapat datang. Itu sesuatu yang perlu dipikirkan – dan harga tiketnya sangat tidak masuk akal.” Jonathan Tannenwald, kepala koresponden sepak bola untuk Philadelphia Inquirer, mengatakan pemasaran FIFA adalah penyebabnya. “Ketika Anda datang ke sini, Anda harus melakukan banyak pemasaran,” katanya. “Anda tidak bisa hanya berharap orang-orang akan datang. Tidak ada panitia penyelenggara lokal yang sebenarnya di AS karena FIFA melakukan semuanya sendiri. Kami semua akan datang untuk Piala Dunia musim panas mendatang, tetapi untuk Piala Dunia Antarklub mereka perlu memasarkannya untuk menjelaskannya. Apakah orang-orang akan datang di babak sistem gugur? Mungkin. Apakah mereka akan datang untuk pertandingan Chelsea v LAFC di babak penyisihan grup ketika tiket terlalu mahal dan pertandingannya diadakan di Atlanta? Tidak. Mereka lebih pintar dari itu. Itu urusan FIFA.” Kepala penulis sepak bola BBC Sport Phil McNulty mengatakan “melihat hampir 50.000 kursi kosong akan menjadi awal yang memalukan bagi FIFA”. “Sudah lama ada kekhawatiran bahwa turnamen pamungkas terbaru ini, yang dipaksakan ke dalam kalender yang sudah penuh sesak setelah musim yang melelahkan, akan kesulitan menarik perhatian publik,” katanya.
“Lautan kursi merah kosong saat Chelsea mengalahkan Los Angeles FC memberikan konfirmasi yang suram.
“Tendangan awal pada pukul 3 sore waktu AS pada hari Senin mungkin menjadi faktor penyebabnya, sementara Chelsea dan Los Angeles mungkin juga kesulitan menarik minat lokal, tetapi kurangnya pendukung pasti akan membuat petinggi FIFA merasa tidak nyaman, termasuk mungkin presidennya yang sangat percaya diri, Gianni Infantino.
“Ini mungkin juga menjadi peringatan dini bagi FIFA bahwa harga tiket harus realistis, dan terjangkau, untuk pertandingan yang dimainkan di Amerika Serikat pada Piala Dunia musim panas mendatang.
“Proyek terbaru FIFA masih dalam tahap awal, tetapi ini merupakan penampilan yang sangat buruk di awal turnamen sehingga menjadi perhatian besar.”
“Mungkin LA lebih menyukai sepak bola daripada Atlanta”
Manajer LAFC Steve Cherundolo ditanya tentang kerumunan penonton setelah pertandingan.
“Saya pikir setiap pertandingan berbeda,” katanya.
“Di Rose Bowl di LA, ada banyak penonton untuk pertandingan antara PSG dan Atletico Madrid. Mungkin LA lebih menyukai sepak bola daripada Atlanta, saya tidak tahu, kita harus menilai pada akhirnya.”
Tiket masih tersedia untuk semua pertandingan
Beberapa laporan pra-turnamen mengklaim mahasiswa di perguruan tinggi Miami, yang merupakan mitra FIFA, diberi tahu jika mereka membeli satu tiket seharga £14,70 mereka akan mendapatkan empat tiket gratis.
Tiket telah dijual dengan model harga dinamis, dengan harga ditentukan oleh permintaan.
Tiket tersedia untuk setiap pertandingan – dengan banyak yang dijual seharga £25.
Penonton untuk pertandingan Grup C Boca melawan Benfica pada Senin malam jauh lebih sehat, dengan lebih dari 55.000 di Hard Rock Stadium berkapasitas 65.000.
Namun, pertandingan Grup D antara Flamengo dan ES Tunis di kemudian hari di Lincoln Financial Field berkapasitas 67.594 tempat duduk di Philadelphia menarik perhatian 25.797 penonton.
Sebagian besar pertandingan masih memiliki ribuan tiket yang tersedia. Pembukaan Real Madrid melawan Al-Hilal di Hard Rock Stadium Miami Rock Stadium hanya memiliki 200 tiket tersisa secara resmi – meskipun ribuan tiket yang dijual kembali tersedia.
Meskipun ada masalah, masih ada beberapa penonton yang hadir dalam jumlah besar.
FIFA mengklaim 60.927 orang menyaksikan pertandingan pembuka antara Inter Miami dan Al-Ahly.
Penonton resmi untuk kemenangan 4-0 Paris St-Germain atas Atletico Madrid adalah 80.619.
Penonton lainnya sejauh ini adalah 21.152, 30.151, dan 46.275.
Inggris Raya adalah negara dengan penjualan tiket terbanyak ke-11 – diikuti oleh AS, Brasil, Argentina, Meksiko, dan Kanada.
