Setelah memastikan diri kembali ke Liga Champions pada hari terakhir musim ini, Chelsea memiliki kesempatan awal untuk menunjukkan bahwa mereka kembali layak berada di antara tim elit musim panas ini di Piala Dunia Antarklub.
Tim asuhan Enzo Maresca mengalahkan Nottingham Forest dalam pertandingan terakhir mereka di Liga Primer untuk meraih posisi keempat setelah musim yang tidak konsisten, mengakhiri absennya mereka selama dua musim dari kompetisi teratas Eropa.
The Blues, yang mencapai ajang FIFA yang telah dirubah dan diperluas dengan meraih kemenangan Liga Champions kedua pada tahun 2021, telah diberikan serangkaian pertandingan pembuka yang menguntungkan di Amerika Serikat.
Chelsea memulai kampanye Piala Dunia Antarklub mereka di Grup D melawan Los Angeles FC, yang berjuang melalui babak play-off melawan Club America untuk menggantikan Club Leon yang didiskualifikasi.
Setelah pertandingan pembukaan di Atlanta pada hari Senin, Chelsea menuju utara untuk menghadapi tim Brasil Flamengo dan Esperance dari Tunisia, keduanya di Philadelphia.
Los Angeles membanggakan mantan striker Chelsea Olivier Giroud, meskipun pemain berusia 38 tahun itu bukan pemain inti reguler.
Flamengo, yang lolos dengan mengangkat Copa Libertadores pada tahun 2022, dilatih oleh mantan bek Chelsea dan Atletico Madrid yang disegani, Filipe Luis.
Esperance telah memenangkan delapan dari sembilan gelar liga Tunisia terakhir tetapi dianggap sebagai tim terlemah dalam grup tersebut.
Di babak sistem gugur, bentrokan potensial yang menggiurkan melawan Bayern Munich dan pemegang Liga Champions Paris Saint-Germain mungkin akan terjadi.
Chelsea memenangkan kompetisi dalam format sebelumnya pada tahun 2022, mengalahkan Palmeiras dari Brasil di final.
Akan ada minat khusus pada bagaimana pemain baru Chelsea, Liam Delap, tampil setelah kepindahannya baru-baru ini dari Ipswich yang terdegradasi.
The Blues mengalahkan Manchester United di antara klub-klub lain dalam perlombaan untuk striker berusia 22 tahun yang mencetak 12 gol dalam 37 pertandingan papan atas dan pindah dengan harga £30 juta.
Chelsea kekurangan daya tembak di lini depan musim ini dengan Nicolas Jackson yang tidak konsisten dan Christopher Nkunku yang sedang berjuang keras untuk mendapatkan performa terbaiknya.
Pengenalan Palmer
Delap, putra mantan gelandang Stoke Rory Delap, merupakan lulusan akademi muda Manchester City seperti pemain bintang Chelsea, Cole Palmer.
Kebangkitan pemain internasional Inggris menjelang akhir musim merupakan pertanda positif, dengan Palmer yang memukau dalam kemenangan final Liga Konferensi atas Real Betis.
Pemain berusia 23 tahun itu absen dalam tur pramusim Chelsea di AS musim panas lalu dan Maresca mengatakan itu adalah kesempatan bagi playmaker itu untuk menggemparkan negara itu.
“Palmer berada di atas sana bersama para pemain top terbaik yang dapat menghasilkan sesuatu kapan saja, menciptakan sesuatu dari ketiadaan,” kata sang pelatih.
“Dia tidak bersama saya dalam tur AS musim panas lalu, jadi itu juga akan menjadi kesempatan baginya untuk merasakan lingkungan di sana dan memperkenalkan dirinya ke Amerika Utara.”
Mengalahkan Betis di Polandia membuat Maresca memperoleh trofi pertamanya sebagai manajer Chelsea dan kiprah yang mendalam di Amerika Serikat akan menjadi pertanda lain bahwa The Blues sedang menuju ke arah yang benar.
Dengan lintasan yang menanjak dan skuad yang muda, Chelsea memiliki banyak potensi untuk berkembang di tahun-tahun mendatang.
“(Para kritikus) mengatakan bahwa kami tidak mampu menang… karena kami terlalu muda, karena kami tidak berpengalaman,” kata Maresca setelah memastikan posisi keempat di Liga Primer.
“Sayangnya bagi mereka, mereka semua salah.”
Kesuksesan di musim panas juga penting bagi pemilik bersama klub, pengusaha AS Todd Boehly dan firma ekuitas swasta Clearlake Capital, dengan hampir £100 juta dipertaruhkan untuk para pemenang.
Meskipun tidak termasuk dalam kelompok favorit teratas, termasuk rival Inggris Manchester City, juara Eropa 15 kali Real Madrid dan PSG, Chelsea masih diharapkan untuk mencapai delapan besar.
Dengan para penggemar yang belum sepenuhnya yakin dengan gaya permainan Maresca, dan bahkan Palmer mengatakan bahwa ia “muak” dengan bola yang berpindah dari satu sisi ke sisi lain di final Liga Konferensi, trofi lainnya dapat membantu meredakan ketegangan yang meningkat di London barat daya.
