Kedua pemain hebat itu saling memberi semangat, tetapi pemain Serbia yang sedang berjuang itu telah menunjukkan ekspresi frustrasi dalam sesi latihan baru-baru ini
Di lingkungan yang bergema di Margaret Court Arena yang kosong sebelum Australia Terbuka pada bulan Januari, Novak Djokovic dan Andy Murray menjalani sesi latihan pertama mereka di sebuah turnamen resmi bersama-sama. Selain suara merdu bola tenis yang dipukul antara Djokovic dan Carlos Alcaraz, rekan latihannya hari itu, satu-satunya suara yang terdengar adalah komunikasi antara Djokovic dan Murray. Diskusi teknis dan taktis mereka terus berlanjut.
Itu adalah pemandangan yang menarik. Setelah bertahun-tahun bermain melawan dan mencoba mengalahkan satu sama lain dari seberang net, mereka sekarang dituntut untuk memahami perspektif mereka yang berbeda dan mencari solusi terbaik untuk memastikan bahwa Djokovic siap untuk terus bersaing memperebutkan gelar terbesar di dunia. Mereka berdua tampak benar-benar berharap atas kesempatan untuk bekerja sama dengan sangat erat, bersemangat dengan kehebatan mereka bersama.
Tanda-tanda awalnya positif. Meskipun mengalami cedera hamstring sebelum pertandingan perempat final melawan Alcaraz, Djokovic tetap memaksakan diri dan meraih kemenangan yang luar biasa. Ia memainkan pertandingan yang spektakuler, memukul forehand-nya dengan kuat dan mendominasi melawan salah satu pemain terbaik di dunia. Ia merayakannya dengan berjalan langsung ke Murray dan memeluk pelatih barunya. Ketika ditanya tentang Murray, seperti yang telah terjadi berkali-kali selama lima bulan terakhir, Djokovic sangat memuji profesionalisme dan semangat pemain Skotlandia itu.
Masa bulan madu itu tidak berlangsung lama. Hal ini mencerminkan perjuangan Djokovic baru-baru ini sehingga pengumumannya tentang perpisahan kepelatihan mereka tidak mengejutkan di tengah salah satu masa tersulit dalam kariernya selama 22 tahun.
Hari-hari terakhir mereka bekerja sama sangat buruk. Setelah kekalahan awal oleh pemain seperti Alejandro Tabilo dan Matteo Arnaldi di Monte Carlo dan Madrid, Djokovic telah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut dan ia menggambarkan dirinya memasuki “realitas baru” setelah kekalahan terakhirnya.
Setelah menghabiskan kariernya dengan memulai turnamen dengan harapan memenangkan setiap turnamen, dalam beberapa minggu terakhir Djokovic datang ke acara yang sama hanya dengan harapan memenangkan satu pertandingan. Meskipun ia menetapkan standar yang rendah, ia tetap tidak dapat melampauinya.
Usia tiga puluh tujuh merupakan usia yang sulit bagi banyak pemain tenis hebat, biasanya satu rintangan terlalu jauh. Dalam beberapa hal, kemunduran performa Djokovic terjadi secara bertahap, dengan petenis Serbia itu berjuang keras selama sebagian besar musim 2024 meskipun ia berhasil memacu dirinya sendiri dalam beberapa acara terbesar, termasuk memenangkan medali emas tunggal yang melengkapi kariernya di Olimpiade Paris. Namun, pemandangan ia disingkirkan di babak pembukaan di acara Masters sungguh mengejutkan.
Bagi Murray, pembubaran kemitraannya dengan Djokovic mungkin terasa seperti penangguhan hukuman. Beberapa bulan setelah pensiunnya sendiri di Olimpiade Paris, Murray telah meninggalkan lapangan golf, tempat ia menghabiskan sebagian besar waktunya sejak akhir kariernya, ketika ia menyadari bahwa ia telah melewatkan panggilan dari Djokovic. Murray tidak berniat kembali ke tenis secepat ini, tetapi kesempatan untuk bekerja dengan Djokovic terlalu menarik untuk ditolak. Tiba-tiba, ia kembali ke tur. Ia menghabiskan waktu sebulan di Australia, empat minggu di AS untuk Indian Wells dan Miami, lalu ia berada di Madrid. Ia telah menginvestasikan banyak waktunya dalam kemitraan ini, tetapi manfaatnya sangat minim.
Baik di Monte Carlo maupun Madrid Open, beberapa sesi latihan Djokovic tampak tidak produktif. Karena ia kesulitan menemukan permainannya di lapangan latihan, apalagi dalam pertandingan, ia tampak murung. Sebuah video dari salah satu sesi latihan tersebut di Madrid memperlihatkan Djokovic mengumpat olahraga tersebut dalam bahasa Serbia sementara Murray memberinya sepasang bola tenis. “Persetan dengan olahraga, persetan dengan tenis, persetan dengan yang lainnya,” kata Djokovic. Murray mungkin tidak memerlukan penerjemah untuk memahami sudut pandang anak didiknya.
Perpecahan pelatih ini semakin menegaskan bahwa Djokovic telah mencapai momen penting lainnya dalam kariernya, sebuah titik kritis. Ia telah mencapai segalanya dalam olahraga ini dan telah menikmati karier yang dulunya berada di luar imajinasi pemain mana pun yang bercita-cita tinggi. Saat tenis mencapai bagian tersibuk dalam kalendernya, dengan Roland Garros, Wimbledon, dan bahkan AS Terbuka di depan mata, tidak akan ada tempat untuk bersembunyi. Jika ia melanjutkan performa terkininya dan mengalami kekalahan awal lebih lanjut dalam acara-acara terbesar, ia harus mempertimbangkan masa depannya dengan serius.
Minggu depan, Djokovic akan mencoba menghentikan momentum yang merugikannya saat ia mengambil wildcard ke Geneva Open, sebuah acara ATP 250 kecil yang berlangsung pada malam menjelang Prancis Terbuka.
Semua mata akan tertuju padanya untuk melihat bagaimana ia melaju, dan tentu saja, siapa yang akan ia percaya untuk mengikutinya saat ia mencoba untuk memperpanjang perjalanannya yang panjang dan tak terlupakan.
