Mantan bintang Nigeria, Ayisat Yusuf, yakin Super Falcons tetap menjadi tim yang harus dikalahkan di sepak bola Afrika, setelah menghancurkan Zambia di perempat final Piala Afrika Wanita 2024.
Serangan gencar di babak pertama membawa tim asuhan Justine Madugu meraih kemenangan meyakinkan 5-0 atas Copper Queens dalam pertandingan sengit di Stadion Larbi Zaouli, Casablanca.

Hasil ini tidak hanya menempatkan tim Afrika Barat di jalur untuk meraih gelar juara Afrika kesepuluh, tetapi juga menjadi balas dendam manis atas kekalahan mereka sebelumnya dari Zambia di kompetisi tersebut.

Menurut ikon yang berbasis di Finlandia ini, yang memenangkan gelar juara Afrika selama 14 tahun berkarier di level internasional, tim putri Nigeria telah membuktikan bahwa mereka adalah pesaing kuat untuk meraih gelar juara di Maroko.

“Harus saya akui, kemenangan Nigeria atas Zambia tidak mengejutkan saya. Super Falcons memiliki kemampuan luar biasa untuk bangkit ketika orang lain meragukan mereka,” ujar Yusuf kepada Flashscore.com.

Meskipun kemenangan ini mengejutkan banyak orang, kemenangan ini jelas menunjukkan bahwa Nigeria tetap menjadi kekuatan dominan di sepak bola Afrika. Mereka telah membungkam kritik yang mempertanyakan kemampuan mereka.

Lebih dari sekadar kemenangan, ini mengirimkan pesan yang kuat kepada tim-tim di seluruh benua bahwa Nigeria masih merupakan tim yang harus dikalahkan.

Ini menjadi pengingat bahwa Super Falcons bukan sekadar peserta di Maroko; mereka adalah penantang serius, bertekad mempertahankan warisan mereka dan mengejar gelar Afrika kesepuluh yang bersejarah.

Perjalanan ini masih jauh dari selesai, dan saya yakin mereka akan terus berjuang dengan semangat, sepenuh hati, dan kebanggaan.

Setelah empat pertandingan, Super Falcons telah mencetak sembilan gol sekaligus menjaga clean sheet, yang menunjukkan kekuatan pertahanan mereka.

Terakhir kali tim ini tak terkalahkan tanpa kebobolan dalam jumlah pertandingan yang sama adalah pada edisi 1998, ketika mereka kemudian menjadi juara Afrika.

Super Falcons harus menghindari rasa puas diri
Yusuf, yang saat ini menjabat sebagai pelatih kepala tim putra U-13 Viikingit FC di Finlandia dan digadang-gadang sebagai calon manajer Super Falcons di masa depan, mengikuti jejak Uche Eucharia dan Florence Omagbemi, berbagi pemikirannya tentang kedalaman kualitas skuad asuhan pelatih Madugu.

“Apresiasi patut diberikan kepada Pelatih Madugu karena telah menyusun skuad yang kuat dan seimbang, penuh dengan pemain-pemain berkualitas. Saya sangat mengapresiasi cara beliau menyusun tim,” lanjutnya.

“Tidak ada ketergantungan berlebihan pada satu pemain saja dan Super Falcons bermain sebagai tim yang kohesif, dan rasa lapar itu terlihat jelas dalam penampilan mereka melawan Zambia.

“Anda bisa melihat intensitas, dorongan, dan tekad untuk menang. Ketika mereka bermain dengan energi seperti itu, mereka mampu mengalahkan tim mana pun di turnamen ini.

“Yang paling menggembirakan adalah bagaimana setiap pemain tampil dan berkontribusi, yang menunjukkan kedalaman dan semangat tim.

“Namun, mereka tidak boleh berpuas diri di tahap kritis ini. Mereka hanya berjarak dua kemenangan lagi untuk dinobatkan sebagai juara Afrika lagi, dan tetap fokus, disiplin, dan lapar akan menjadi kuncinya.

“Dengan momentum ini, mereka memiliki setiap peluang untuk kembali mengukir sejarah.”

Apa lagi yang telah dikatakan
Pelatih Zambia, Nora Hauptle, mengakui dominasi Nigeria, mengakui bahwa mereka pantas meraih kemenangan, sekaligus menyatakan keyakinannya bahwa timnya akan bangkit lebih kuat di edisi berikutnya.

“Pertama-tama, selamat kepada lawan kami, Nigeria, atas kemenangan yang sangat pantas,” ujarnya.

“Kita harus mengakui bahwa di semua momen penting, mereka mengungguli kita. Mereka memenangkan duel dalam menyerang dan bertahan, menguasai duel udara, terutama dalam menyerang dan bertahan.

“Secara fisik, mereka lebih kuat dari kami. Jadi, bagi saya, itu adalah penampilan yang fantastis dari tim mereka. Kita perlu mengakui itu, memberi selamat kepada mereka, dan menyadari bahwa mereka akan melaju jauh di turnamen ini.”

Finis Nigeria di posisi keempat pada edisi sebelumnya adalah penampilan terburuk mereka dalam sejarah kompetisi ini.

Di edisi ini, mereka berharap untuk merebut kembali gelar tetapi pertama-tama harus mengalahkan Afrika Selatan atau Senegal di semifinal untuk mendapatkan kesempatan mencapai final.