Juara dua kali Republik Demokratik Kongo tiba di Kenya untuk Kejuaraan Negara-Negara Afrika (CHAN) 2024, dengan wajah berseri-seri karena percaya diri akan menambah satu gelar lagi ke dalam lemari mereka.
Leopards, yang dipimpin oleh pelatih kepala Otis N’Goma, menjadi tim kedua yang tiba di Kenya untuk pertandingan Grup A, yang akan dimainkan di Stadion Kasarani dan Nyayo, mulai Minggu, 3 Agustus.
Setelah tampil tujuh kali di CHAN (2009, 2011, 2014, 2016, 2020, 2022, 2024), Leopards akan bersemangat untuk mengawali musim dengan gemilang saat menghadapi Harambee Stars dari Kenya dalam pertandingan pembuka di Stadion Kasarani.
“Kami sangat senang dengan sambutan hangat yang kami terima di bandara Nairobi,” ujar N’Goma kepada Flashscore setelah tim mendarat di Bandara Internasional Jomo Kenyatta (JKIA).
“Kami bersenang-senang di Tanzania, mempersiapkan diri untuk turnamen besar ini. Para pemain kami dalam kondisi prima dan siap menghadapi tugas selanjutnya.”
Ia menambahkan: “Kami tahu laga pembuka melawan Kenya tidak akan mudah. Mereka memiliki pemain-pemain berkualitas berdasarkan informasi yang saya kumpulkan, mereka memiliki pelatih ternama, Benni McCarthy. Ia adalah pelatih yang mengerti arti memenangkan trofi, dan ia juga memenangkan trofi sebagai pemain, jadi kami tidak akan menganggap enteng pertandingan ini.
“Pertandingan pembuka selalu sulit di kompetisi apa pun. Ini adalah pertandingan yang menentukan jalannya pertandingan berikutnya. Jadi, hasil positif selalu baik. Melihat para pemain saya dan latihan yang telah kami jalani di Tanzania, saya sangat yakin bahwa kami memiliki kemampuan untuk memulai dengan kemenangan dan menargetkan lolos dari grup.”
Tim Leopards menunjukkan ketangguhan mereka selama kualifikasi. Setelah ditahan imbang 1-1 oleh Chad di leg pertama, mereka membalikkan keadaan dengan kemenangan kandang meyakinkan 3-1 untuk mengamankan tempat mereka di turnamen.
McCarthy melakukan perubahan pada skuad akhir Kenya
Sementara RD Kongo sudah menantikan pertandingan pembuka, pelatih Kenya Benni McCarthy kembali melakukan perubahan pada skuadnya menyusul kepergian Mohammed Bajaber, Swaleh Pamba, dan Brian Musa, yang kini akan absen dari turnamen karena berbagai alasan.
Sementara Bajaber sudah berada di Tanzania untuk menandatangani kontrak dengan klub raksasa Simba SC, Pamba dan Musa telah dicoret karena cedera. Gelandang Shabana Brian Michira, gelandang Tusker Chrispin Erambo, dan penyerang Sofapaka Edward Omondi kini telah dipanggil untuk menggantikan ketiganya.
Menjelaskan perubahan terbaru, McCarthy mengatakan bahwa meskipun Bajaber akan bergabung dengan Simba SC Tanzania, seperti yang sebelumnya dilaporkan secara eksklusif oleh Flashscore, Musa dan Pamba terpaksa dicoret karena kekhawatiran cedera.
“Brian Musa mengalami cedera hamstring saat di Tanzania, jadi ketika kami menerima hasil pemindaiannya, kondisinya tidak sehat, dan kami harus mengambil tindakan pencegahan untuk berjaga-jaga jika robekan tersebut merupakan robekan tingkat dua atau tiga, jadi kami harus mengganti pemain tersebut,” ujar McCarthy kepada Flashscore.
“Ada sedikit masalah pada jantung salah satu pemain, Pamba Swaleh, jadi saya pikir, sebagai tindakan pencegahan, kami harus mencadangkannya.”
Mengenai masalah seputar absennya Bajaber, McCarthy mengatakan: “Dia sedang dalam perawatan cedera, tetapi sekarang kami pikir semoga kami dapat memainkannya di babak penyisihan grup, dan dia adalah salah satu pemain yang pasti akan menjadi starter.
“Tetapi kemudian muncul kabar bahwa dia memiliki kesempatan untuk bergabung dengan klub papan atas di Afrika, Simba, jadi alih-alih mempertahankan pemain itu di sini, di sekitar kami, kami membiarkannya pergi dan mendapatkan perawatan yang diperlukan di klub barunya dan beradaptasi dengan cepat.”
Skuad final CHAN 2024 Kenya:
Kiper: Faruk Shikhalo, Byrne Omondi, Sebastian Wekesa.
Bek: Siraj Mohammed, Manzur Suleiman, Abud Omar, Alphonce Omija, Sylvester Owino, Mike Kibwage, Daniel Sakari, Lewis Bandi, Kevin Okumu.
Gelandang: Chrispine Erambo, Brian Michira, Alpha Onyango, Austin Odhiambo, Ben Stanley, Marvin Nabwire.
Penyerang: Edward Omondi, Boniface Muchiri, David Sakwa, Ryan Ogam, Masoud Juma, Austin Odongo, Felix Oluoch.
