Pemain veteran itu berjuang menghadapi ‘perpecahan’ Liverpool, tetapi kemampuan kepemimpinan dan performanya di Brentford membenarkan penarikannya kembali.
Dengan Jordan Henderson, selalu tergoda untuk berfokus pada hubungan pemulihan, apa yang ia lakukan setelah meninggalkan Liverpool pada musim panas 2023. Karena entahlah, jika kepindahan ke Al-Ettifaq di Arab Saudi tampak seperti ide yang buruk, kenyataannya bahkan lebih buruk.
Reputasi Henderson hancur setelah ia dituduh mengutamakan keuntungan finansial daripada dukungannya terhadap hak-hak LGBTQ+. Ia dicemooh saat bertugas untuk Inggris oleh penonton di Wembley. Bahkan setelah kembali ke Ajax pada Januari 2024, rasanya kerusakan tambahan terus berlanjut. Henderson, yang sekarang berada di Brentford, diabaikan oleh Gareth Southgate untuk skuad Euro 2024-nya, padahal ia terlibat di sepanjang kualifikasi. Itu adalah awal dari pengasingan internasional yang panjang.
“Saya tidak akan berbohong … selama beberapa tahun terakhir saya telah mengalami beberapa momen sulit,” kata Henderson. Namun menurutnya, perjuangannya bukanlah apa yang ia jalani, melainkan apa yang ia tinggalkan.
“Rasanya seperti putus cinta,” kata Henderson tentang akhir 12 tahun kebersamaannya dengan Liverpool, periode ketika ia menjadi kapten mereka di setiap trofi bergengsi dan melekatkan diri pada struktur klub dan kota tersebut. Cara ia menceritakannya, yang ada hanyalah kekosongan.
“Saya tidak bisa menonton banyak pertandingan Liga Primer dan saya tentu saja tidak bisa menonton Liverpool. Saya mungkin memilih tempat yang tepat untuk itu karena saya berada di belahan dunia lain! Karena saya sudah lama di Liverpool dan memiliki ikatan yang begitu kuat, saya merasa sangat sulit ketika meninggalkannya.
“Jika Anda bertanya kepada banyak pemain ketika mereka meninggalkan klub tempat mereka telah lama berada – bukan hanya Liverpool – saya pikir mereka akan mengatakan itu sulit. Seiring waktu, segalanya berubah. Anda terus maju. Tapi saya akan mengatakan itu mungkin masa yang paling sulit.”
Henderson ditanya apakah, dengan sedikit keuntungan dari jarak, ia menyesal pergi ke Arab Saudi. Hal itu memicu jawaban panjang, di mana ia mengatakan bukan itu alasan mengapa ia tidak bermain di Kejuaraan Eropa. Ia tidak menyebutkannya, tetapi cedera yang dialaminya bersama Ajax pada Maret 2024, yang membuatnya absen selama hampir dua bulan, menjadi salah satu faktornya. Namun, ia akhirnya menerima pertanyaan itu. Dan ia tidak menghindarinya.
“Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin saya akan membuat keputusan yang berbeda. Anda bisa melihat ke belakang dan berpikir: ‘Mungkin saya bisa melakukan ini secara berbeda atau mungkin melakukan itu.’ Tetapi ada alasan untuk itu dan saya tidak melakukannya karena keinginan sesaat. Pada akhirnya, itu membuat saya lebih kuat.”
Inilah yang ingin Henderson tekankan; kemampuannya untuk mengatasi masalah, untuk menggunakan negativitas sebagai bahan bakar. Hal ini telah menjadi kekuatan pendorong sepanjang kariernya dan telah mendasari babak terbarunya, kisah kebangkitan Inggris di bawah Thomas Tuchel yang tak terduga.
Henderson telah diabaikan oleh manajer sementara Lee Carsley selama tiga kamp pelatihan musim gugur lalu, dan bahkan Tuchel, yang mulai bekerja pada Januari, mengakui bahwa Henderson tidak termasuk dalam pertimbangan awalnya. Hal itu terjadi hingga pelatih asal Jerman itu datang dan mendengar para pemain dan staf terus-menerus membicarakan Henderson, pengaruhnya di dalam dan di luar lapangan. Ketika Tuchel menghubunginya pada bulan Februari, ia segera menyadari bahwa ia harus melibatkannya. Henderson telah bermain dalam empat dari enam pertandingan Tuchel dan berharap dapat tampil dalam pertandingan persahabatan di Wembley melawan Wales pada hari Kamis dan pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Latvia di Riga Selasa depan.
Pemain berusia 35 tahun ini telah dicemooh di beberapa kalangan sebagai seorang pemandu sorak yang diagung-agungkan – mungkin oleh orang-orang yang tidak menghargai kepemimpinan dalam sebuah skuad; kemampuan untuk mempertahankan standar, untuk mengatasi tekanan. Namun, ia benar-benar Berhak menunjukkan bahwa Tuchel tidak akan memanggilnya kecuali ia bisa memberikan kontribusi di lapangan.
Ada anggapan bahwa Southgate seharusnya bisa memainkan Henderson di Euro 2024 karena tim mudanya dihujani kritik; sosok yang teguh memegang kendali, mungkin hanya sebagai pemain pengganti. Pengalaman mungkin tidak glamor, tetapi seharusnya bukan kata yang buruk. Banyak negara pemenang turnamen mengandalkannya.
Dan apakah Henderson tidak terkesan sejak transfernya dari Ajax ke Brentford di musim panas? Ia dengan cepat menjadi salah satu distributor utama penguasaan bola mereka, baik dari area yang lebih dalam maupun saat bergerak lebih jauh ke depan. Satu statistik dari Opta menonjol. Henderson telah membuat tujuh umpan terobosan lini pertahanan di liga. Pemain terbaik Brentford berikutnya dalam kategori ini memiliki dua umpan.
Lalu ada faktor Jude Bellingham. Dengan kata lain, persahabatan Henderson dengan bintang Real Madrid tersebut, yang secara kontroversial diabaikan Tuchel untuk latihan ini tetapi pasti akan diingatnya kembali pada bulan November. Henderson cocok dengan Bellingham setelah Bellingham dipanggil ke skuad Inggris untuk pertama kalinya lima tahun lalu dan masuk akal untuk bertanya-tanya apakah ia melihat sesuatu dari dirinya yang lebih muda dalam dirinya – gairah, etos kerja, kedewasaan, obsesi untuk menang.
Tuchel menyukai fakta bahwa Bellingham mendengarkan Henderson, yang lagi-lagi ditanggapi secara negatif; bukti lebih lanjut bahwa Henderson ada di sana untuk suasana hati dan bukan sepak bola. Tapi bagaimana mungkin ini bukan sesuatu selain dari keahliannya? “Saya telah menunjukkan apa yang bisa saya lakukan untuk Inggris selama bertahun-tahun dan saya masih bermain di level tinggi,” kata Henderson.
“Di luar, orang-orang bebas berpikir apa pun yang mereka inginkan – media atau siapa pun. Orang-orang terpenting adalah manajer, staf pelatih, dan para pemain. Tanyakan pendapat mereka; apakah saya seorang pemandu sorak saat berada di sini? Saya rasa salah satu manajer terbaik di Eropa tidak akan memilih saya hanya untuk melakukan itu.
“Saya di sini untuk tampil – baik saat latihan setiap hari, maupun saat saya berada di lapangan. Tugas utama saya adalah tampil untuk tim dan membantu tim.”
Leave a Reply