Tak diinginkan di Manchester United, namun diinginkan Barcelona.

Marcus Rashford, yang terbuang dari Old Trafford sejak akhir tahun lalu, semakin dekat dengan kepindahan impiannya ke Nou Camp setelah kesepakatan prinsip tercapai.

Ini bukan transfer yang datang begitu saja, karena Rashford dikabarkan sudah lama ingin bergabung dengan raksasa Spanyol tersebut dan baru bulan lalu mengatakan ingin bermain bersama superstar remaja Lamine Yamal.

Barca pun tidak menyembunyikan minat mereka terhadap penyerang Inggris berusia 27 tahun itu. Pada bulan Mei, direktur olahraga Deco mengakui mereka “menyukai” Rashford dan menyarankan agar ia “meningkatkan tim”.

Namun, itulah yang saat ini sedang dibicarakan orang-orang – mungkinkah ia benar-benar bermain?

BBC Sport mencoba menjelaskan bagaimana Rashford hampir bergabung dengan Barcelona dan mengapa mereka sebenarnya ingin merekrutnya.

Bagaimana kita sampai pada titik ini?
Kepergian Rashford dari Old Trafford sudah relatif lama.

Manajer Ruben Amorim mencadangkannya untuk derby Manchester pada 15 Desember tahun lalu – dan ia belum bermain untuk United sejak saat itu.

Amorim kemudian mengkritik Rashford karena dianggap kurang berusaha, dengan mengatakan bahwa ia lebih suka memberikan tempat di bangku cadangan kepada pelatih kipernya yang berusia 63 tahun daripada seseorang yang “tidak memberikan yang terbaik setiap hari”.

Ia bergabung dengan Aston Villa dengan status pinjaman pada bulan Januari, mencatatkan 17 penampilan dan dipanggil kembali ke timnas Inggris, tetapi kembali ke Old Trafford bulan lalu dengan masa depan jangka panjangnya yang masih belum pasti.

Namun, ketidakpastian itu lebih banyak tentang ke mana ia akan pergi daripada apakah ia akan bertahan, dengan Rashford sebagai salah satu dari lima pemain yang memberi tahu klub bahwa mereka ingin pergi – dan yang kemudian diminta untuk berlatih terpisah dari anggota skuad lainnya.

“Tidak diragukan lagi Marcus Rashford yang termotivasi penuh, fokus, dan bertekad akan masuk ke tim Ruben Amorim,” kata kepala reporter berita sepak bola BBC Sport, Simon Stone.

“Namun, kenyataannya, Rashford itu baru terlihat selama satu musim penuh sejak 2021 dan musim yang menyebabkan Ole Gunnar Solskjaer dipecat.

“Ada tanda-tanda Rashford yang lama selama masa pinjamannya selama setengah musim di Villa – tetapi ada juga pertandingan di mana ia tidak tampil begitu baik.

“Melepas pemain yang tidak diinginkan ke Barcelona itu aneh bagi klub seperti Manchester United. Tapi itulah posisi mereka saat ini. Yang harus mereka lakukan adalah memaksimalkan peluang.

“Di Old Trafford, mereka tidak perlu khawatir soal penampilan. Mereka harus menghasilkan skuad yang bisa dikendarai Amorim untuk naik ke papan atas klasemen.”

Jadi, mengapa Barca berusaha merekrutnya?
Jika United, yang finis di peringkat ke-15 Liga Primer musim lalu, tidak menginginkan Rashford – mengapa juara La Liga Barcelona mengincarnya?

Barca tidak terlalu kesulitan mencetak gol selama setahun terakhir, mencetak 102 gol dalam perjalanan mereka menjuarai liga.

Mereka juga mencetak 43 gol saat mencapai semifinal Liga Champions pada musim 2024-25, terbanyak kedua dalam satu musim.

Kekurangan mereka justru terletak di lini belakang, bukan di lini depan.

Namun, hal itu tidak menghentikan mereka untuk mencari tambahan pemain di lini serang.

“Memperkuat sisi kiri lini depan telah menjadi prioritas Barcelona sepanjang musim panas dan, untuk waktu yang lama, tampaknya mereka akan berhasil mendapatkan target nomor satu mereka, Nico Williams,” kata penulis sepak bola Spanyol, Andy West.

“Namun, pemain sayap Athletic Bilbao itu akhirnya memilih untuk menandatangani kontrak baru dengan klubnya saat ini, sehingga Barca terpaksa untuk mencari klub lain, dengan upaya transfer Luis Diaz dari Liverpool juga gagal.

Meskipun mereka bersedia membayar biaya untuk Williams dan Diaz, ada keuntungan finansial dengan mengontrak Rashford – kesepakatan awalnya akan berupa pinjaman dengan opsi pembelian.

“Masalah keuangan Barcelona yang sudah berlangsung lama masih menjadi masalah dan mereka berharap dapat mengumpulkan dana dengan menjual kiper Marc-André ter Stegen, yang telah digantikan oleh pemain baru Joan Garcia,” tambah West.

“Namun rencana itu digagalkan oleh veteran Jerman yang membutuhkan operasi punggung, yang berarti mengontrak Rashford dengan status pinjaman menjadi semakin menarik.”

Stone menambahkan: “Jika itu adalah pinjaman dengan opsi pembelian seperti yang diharapkan, Barca tidak boleh rugi.

“Jangan lupa, Chelsea secara efektif meminjamkan Jadon Sancho selama satu musim, lalu mengirimnya kembali ke Manchester United meskipun memiliki kewajiban untuk membeli setelah musim yang tidak konsisten.”

Bagaimana dia akan cocok dengan lini serang terkuat di Eropa?
Posisi terbaik Rashford telah banyak dibahas dan diperdebatkan, setelah bermain di sisi kiri dan sebagai penyerang tengah selama kariernya.

Namun, kemampuannya untuk bermain di kedua posisi tersebut merupakan salah satu daya tarik Barcelona.

“Barca sadar bahwa striker bintang Robert Lewandowski, yang akan berusia 37 tahun bulan depan, tidak dapat diharapkan untuk selalu menjadi starter,” kata West. “Jadi, kemampuan Rashford untuk bermain sebagai penyerang tengah atau false nine semakin menambah daya tariknya.”

“Namun, peluang utamanya akan datang di sayap kiri, yang telah menjadi posisi bermasalah bagi Barca sejak kepergian Neymar ke Paris St-Germain delapan tahun lalu.”

“Di skuad saat ini, Raphinha telah dirombak oleh pelatih Hansi Flick sebagai playmaker sentral, sementara Dani Olmo dan Ferran Torres tidak cocok untuk bermain di sayap kiri.

“Jadi sekarang Rashford memiliki kesempatan untuk memantapkan dirinya bersama Raphinha, Lewandowski, dan Lamine Yamal di lini depan pilihan utama Flick.”

Jadi, bisakah dia tetap tampil di level yang sama dengan penyerang Barca lainnya?

Rashford telah mencetak 138 gol dalam 426 penampilan sejak debutnya bersama United saat berusia 18 tahun pada tahun 2016, menambahkan 17 gol lagi dalam 62 pertandingan untuk Inggris.

Dia memiliki pengalaman yang luas di level tertinggi – dan, di usia 27 tahun, masih berpotensi memiliki banyak tahun-tahun terbaiknya di depannya.

Namun, potensi adalah kata yang sering digunakan bersamaan dengan nama Rashford dan sejak 2022-23 dia belum pernah mencapai angka 20 gol dalam satu musim.

Meskipun tampil mengesankan Terkadang di Villa Park, ia hanya mencetak dua gol di Liga Primer – salah satunya lewat penalti.

“Barcelona tahu mereka mengambil sedikit risiko,” kata Stone. “Dan belum sepenuhnya jelas apa rencana mereka untuk Rashford – yang pasti bukan menggantikan Lamine Yamal.

“Tetapi mereka juga tahu, di puncak performanya, pemain berusia 27 tahun ini, yang secara teori sedang mendekati puncak kariernya, bisa menjadi aset berharga di La Liga dan Liga Champions.”