Klub Mamelodi Sundowns asal Afrika Selatan melangkah keluar dari Piala Dunia Antarklub dengan kepala tegak dan keyakinan kuat bahwa mereka telah menorehkan prestasi di panggung global.
Klub yang didirikan di kota kecil orang kulit hitam selama era apartheid ini bermain imbang 0-0 dengan klub raksasa Brasil Fluminense dalam pertandingan terakhir grup setelah mengalahkan klub Korea Selatan Ulsan dan kalah 4-3 dalam pertandingan menegangkan melawan Borussia Dortmund.
Sehari sebelum pertandingan melawan Fluminense di Miami, Sundowns mengadakan acara komunitas untuk anak-anak kurang mampu di sebuah taman dekat Fort Lauderdale.
Sambil menyaksikan mantan pemain dan staf Sundowns melatih anak-anak, ketua klub Tlhopie Motsepe merenungkan dampak turnamen tersebut terhadap klubnya.
“Merupakan pengalaman yang luar biasa untuk berada di Piala Dunia Antarklub dan menjadi klub Afrika yang mewakili benua kami di panggung ini, hal itu memberi kami begitu banyak kebanggaan dan sungguh kami merasakan banyak dukungan dari rumah. Kompetisi ini telah memberi kami panggung global,” katanya kepada AFP dalam sebuah wawancara.
Motsepe, yang merupakan putra dari pengusaha Afrika Selatan terkemuka dan presiden Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) Patrice Motsepe, mengatakan gagasan bahwa Piala Dunia Antarklub membantu memberikan klub-klub dari luar Eropa kehadiran yang lebih internasional, dibuktikan oleh pengalaman klubnya.
Motsepe mengatakan keberhasilan klubnya di tingkat domestik, dengan 18 gelar liga, dan keterlibatan rutin dalam Liga Champions CAF, telah membuat mereka mendapatkan penggemar di negara asal dan rasa hormat di seluruh Afrika, tetapi dalam dua minggu terakhir reputasi mereka telah menyebar dan minat media sosial di seluruh dunia tumbuh secara signifikan.
Perhatian global
“Ketika menyangkut perhatian dari para pendukung di, katakanlah, Eropa atau Amerika Selatan, itu sangat sangat jarang. Kami memiliki tim media sosial yang benar-benar melacak angka dan dari mana jenis lalu lintas berasal dari klub kami dan itu sangat minim dari Eropa dan Amerika Selatan sebelum kami datang ke sini,” katanya.
“Namun saya mendengar pakar dari Eropa berbicara tentang klub sepak bola kami dan cara kami bermain, kami pernah mendengar pendukung dari Brasil mengomentari foto-foto kami… jadi bagi kami sebagai tim Afrika dari Afrika Selatan, dari sebuah kota kecil, untuk mendapatkan perhatian seperti yang kami dapatkan karena cara kami melihat permainan dan cara kami bermain, saya pikir itu adalah kejutan yang luar biasa.”
Meskipun harapan Motsepe bahwa Sundowns akan mengalahkan Fluminense dan melaju ke babak sistem gugur akhirnya ditolak, ia mengatakan timnya telah mampu memajukan ide inti yang menjadi dasar berdirinya klub.
“Klub kami didirikan di kota kecil Mamelodi dan didirikan oleh dua dokter yang juga ingin berkontribusi bagi komunitas mereka,” katanya.
“Bagi kami untuk berada di sini sekarang di panggung ini dengan mengetahui bahwa 55 tahun yang lalu kami juga diciptakan di bawah apartheid dan motto kami adalah ‘langit adalah batasnya’… itu selalu tentang bermain sepak bola untuk menginspirasi orang, menginspirasi sesama warga Afrika Selatan dan Afrika untuk memiliki mimpi besar, untuk tidak membatasi diri mereka sendiri oleh lingkungan atau keadaan yang mereka hadapi.” Ambisi itulah yang membawa Sundowns ke Mills Pond Park di mana setelah terhubung dengan masyarakat setempat, melalui mitra Roc Nation Sports International, mereka memberikan kesempatan bagi anak-anak untuk terlibat langsung dengan mereka. “Kami dapat berbagi pesan yang sama dan menunjukkan kepada orang-orang melalui sepak bola kami bahwa Anda tahu Anda bisa berani dan Anda tidak boleh membatasi diri, Anda dapat bersaing dengan yang terbaik,” kata Motsepe. “Ini adalah perjalanan yang sangat istimewa yang telah kami lalui dan ini adalah kesempatan istimewa yang dapat kami terus tunjukkan kepada orang Afrika, tetapi saya pikir orang-orang di seluruh dunia yang berasal dari latar belakang yang berbeda bahwa Anda dapat bersaing dan Anda layak untuk dilihat jika Anda memiliki sesuatu dan identitas untuk dibagikan kepada dunia.”
