FIFA mengumumkan penghargaan tahunan baru yang disebut Hadiah Perdamaian FIFA, yang akan diberikan kepada pemenang pertamanya saat pengundian putaran final Piala Dunia 2026 di Washington, DC bulan depan, ungkap badan sepak bola dunia tersebut pada hari Rabu.

Dijuluki ‘Hadiah Perdamaian FIFA – Sepak Bola Menyatukan Dunia’, FIFA mengatakan penghargaan ini diciptakan untuk “memberi penghargaan kepada individu-individu yang telah mengambil tindakan luar biasa dan luar biasa untuk perdamaian”.

“Di dunia yang semakin tidak stabil dan terpecah belah, sangat penting untuk mengakui kontribusi luar biasa dari mereka yang bekerja keras untuk mengakhiri konflik dan menyatukan masyarakat dalam semangat perdamaian,” kata Presiden FIFA Gianni Infantino.

“Sepak bola melambangkan perdamaian, dan atas nama seluruh komunitas sepak bola global, Hadiah Perdamaian FIFA – Sepak Bola Menyatukan Dunia akan mengakui upaya luar biasa dari individu-individu yang menyatukan masyarakat, membawa harapan bagi generasi mendatang.”

Presiden AS Donald Trump telah mengumumkan pada bulan Agustus bahwa pengundian Piala Dunia akan berlangsung pada tanggal 5 Desember di John F Kennedy Center for the Performing Arts di Washington, di mana 48 tim akan mengetahui lawan mereka di babak penyisihan grup.

“Kita menyatukan dunia, Bapak Presiden, menyatukan dunia, di sini di Amerika, dan kita sangat bangga akan hal itu,” ujar Infantino kepada Trump sebelum mempersilakannya memegang trofi Piala Dunia.

Trump telah gencar melobi Hadiah Nobel Perdamaian tahun ini, dan Gedung Putih telah mengkritik keputusan Komite Nobel untuk memberikannya kepada pemimpin oposisi Venezuela, Maria Corina Machado, bulan lalu.

Piala Dunia akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko dari 11 Juni hingga 19 Juli, dengan rekor 104 pertandingan di 16 kota tuan rumah.

Fiorentina telah memecat Stefano Pioli setelah kekalahan melawan Lecce, yang membuat tim tersebut berada di dasar klasemen Serie A tanpa kemenangan, hanya meraih empat poin, mencetak tujuh gol, dan kebobolan 16 gol.

Pelatih muda Daniele Galloppa akan mengambil alih untuk sementara, tetapi pencarian pengganti permanen akan segera dimulai karena klub berusaha menghindari persaingan degradasi.

“ACF Fiorentina dapat mengonfirmasi bahwa Stefano Pioli telah dibebastugaskan dari tugasnya sebagai pelatih kepala tim utama,” demikian pernyataan klub. “Klub ingin mengucapkan terima kasih kepada beliau dan stafnya atas profesionalisme yang ditunjukkan selama mereka di Fiorentina.”

“Daniele Galloppa akan memimpin tim utama untuk sementara, mulai dari sesi latihan sore ini.”

Pioli, yang memenangkan gelar juara Serie A musim 2021/22 bersama AC Milan, telah mengalami penurunan performa dan hasil yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir.

Pada tahun 2024, ia direkrut oleh klub Arab Saudi, Al-Nassr, tempat Cristiano Ronaldo bermain, tetapi hanya meraih sedikit kesuksesan di Arab Saudi.

Kini, masa baktinya di Florence akan dikenang sebagai masa yang lebih buruk.

Southampton telah memecat manajer Will Still setelah hanya lima bulan menjalani kontrak tiga tahunnya, dengan tim Championship tersebut terpuruk di posisi ke-21 setelah 13 pertandingan.

Pemain berusia 33 tahun itu ditugaskan untuk membawa Saints kembali ke Liga Premier setelah degradasi musim lalu, tetapi ia hanya berhasil meraih dua kemenangan liga selama masa baktinya di St Mary’s, yang membuat posisinya semakin sulit dipertahankan.

Dalam sebuah pernyataan, direktur teknik Johannes Spors mengatakan: “Will adalah orang hebat yang memberikan segalanya untuk mencoba dan meningkatkan performa serta hasil.

“Pada akhirnya, proses itu memakan waktu lebih lama dari yang kita semua inginkan.” Dengan melakukan perubahan sekarang, kami yakin ini memberi kami peluang terbaik untuk membalikkan keadaan musim ini dan kembali naik ke klasemen liga.”

Still, yang menjadi manajer termuda dalam sejarah Championship di awal masa jabatannya, meraih kesuksesan di Prancis bersama Reims dan Lens sebelum pindah ke Inggris.

Staf pelatihnya juga telah hengkang.

Manajer U-21 Saints, Tonda Eckert, akan mengambil alih sementara sementara mereka mencari pengganti.

Rumor sudah mulai beredar, dengan mantan manajer Ralph Hassenhutl dan Russell Martin dikaitkan dengan posisi tersebut.

Kapal yang Tenggelam
Itu adalah masa yang sulit bagi Still di Saints, tetapi awalnya berjalan baik, karena mereka bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Wrexham di hari pembukaan musim.

Namun, performa buruk xG mereka dan banyaknya kesalahan pertahanan membuat tim harus membayar mahal selama 12 pertandingan berikutnya.

Enam hasil imbang dan lima kekalahan menyusul, termasuk kekalahan terakhir pada hari Sabtu – kekalahan 2-0 dari Preston North End.

Dukungan di kandang sendiri telah menjadi racun dalam beberapa pekan terakhir, dengan nyanyian “kalian tidak tahu apa yang kalian lakukan” ke arah bangku cadangan, sementara kemarahan beberapa penggemar ditujukan kepada pemilik klub, Sport Republic.

Setelah kekalahan akhir pekan, Still berkata: “Saya memahami rasa frustrasi mereka (para pendukung) dan betapa marahnya mereka kepada saya, para pemain, dan dewan direksi. Saya tahu betapa pentingnya klub sepak bola mereka bagi mereka. Ketika mereka mendukung kami, itu luar biasa, tetapi kami perlu melakukan lebih banyak hal agar itu terjadi.”

Still tidak akan punya waktu lagi untuk membalikkan keadaan, dan Southampton kini harus berjuang keras jika ingin bersaing memperebutkan posisi promosi musim ini.

Zamalek telah berpisah dengan pelatih asal Belgia, Yannick Ferrera, setelah bermain imbang 1-1 melawan National Bank of Egypt, yang memperpanjang rekor tanpa kemenangan tim tersebut di Liga Primer Mesir menjadi empat pertandingan.

Ferrera, 45 tahun, ditunjuk oleh Zamalek pada bulan Juli, setelah meraih kesuksesan di tanah kelahirannya, seperti memenangkan Piala Belgia bersama Standard Liege dan membawa Sint-Truiden promosi. Ia juga pernah memegang peran manajerial di Arab Saudi.

Meskipun awalnya optimistis dengan juara domestik 14 kali tersebut, Ferrera kesulitan untuk meraih hasil yang konsisten. Zamalek berada di peringkat keempat klasemen liga dengan 19 poin dari 11 pertandingan – tertinggal empat poin dari pemuncak klasemen Ceramica Cleopatra, dan tertinggal dari Al Ahly (22 poin) dan Al Masry (19) berdasarkan selisih gol.

“Setelah berkonsultasi dengan direktur olahraga John Edward, dewan klub menunjuk mantan gelandang Ahmed Abdel Raouf sebagai pelatih kepala sementara,” demikian pernyataan klub.

Abdel Raouf diperkirakan akan tetap memegang jabatan tersebut hingga Piala Super Mesir, yang akan diselenggarakan di Uni Emirat Arab akhir bulan ini.

Hasil semifinal Piala Liga hari Minggu bisa menjadi kunci bagi kembalinya Martin O’Neill atau pencarian wajah manajer baru.

Rasanya tidak bijaksana untuk tertipu oleh sikap merendahkan diri Martin O’Neill. Pria berusia 73 tahun itu tetap teguh di depan umum bahwa masa jabatan keduanya sebagai manajer Celtic akan singkat. “Saya pikir tugas saya adalah mereka akan segera mencari orang [lain],” katanya pada hari Jumat. “Saya rasa ini bukan kebangkitan. Saya hanya berpikir ini hanya pengganti.”

Keterkejutan masih menggema di Celtic Park, bukan karena pengunduran diri Brendan Rodgers pada hari Senin, tetapi juga karena serangan balasan terhadap mantan manajer tersebut oleh pemegang saham utama, Dermot Desmond.

O’Neill enggan berspekulasi tentang ‘bagaimana jika’. Namun, tak dapat disangkal bahwa jika ia membawa Celtic meraih kemenangan di semifinal Piala Liga melawan Rangers pada hari Minggu, akan ada gelombang dukungan untuk memberinya masa jabatan yang lebih lama. “Satu-satunya orang yang akan mengatakan itu adalah kedua putri saya,” kata O’Neill. Ini tidak benar, dan ia tahu betul. O’Neill menyembunyikan kecerdasannya dengan baik ketika ia memilih untuk melakukannya.

“Saya pikir pertandingan hari ini adalah untuk pelatih muda, pelatih muda yang baru masuk ke dalam permainan,” kata O’Neill. “Dengan model saat ini, Anda berbicara tentang, secara umum, pemilik asing, agen asing yang pertama-tama memasukkan orang-orang mereka. Dan saya pikir memang begitulah adanya. Jadi saya rasa tidak ada ruang nyata bagi seseorang yang mungkin memiliki sedikit pengalaman. Saya rasa mereka tidak peduli dengan itu.

“Anehnya, Anda bisa memiliki semua pengalaman di dunia dan tetap saja buruk. Saya membawa diri saya kembali, katakanlah kembali ke usia 48 tahun ketika saya datang ke sini.” Saya penasaran apa yang akan saya pikirkan tentang seseorang yang berusia 70 tahun ke atas datang. Saya mungkin akan memiliki pandangan yang sama seperti orang-orang sekarang.” Merendahkan diri lagi.

Sekilas, sungguh menggelikan membayangkan O’Neill sebagai manajer permanen Celtic saat ini. Pada Rabu malam, setelah kemenangan meyakinkan melawan Falkirk, ia kesulitan menentukan bek kiri Celtic tersebut. Enam tahun telah berlalu sejak masa jabatan terakhirnya di bangku cadangan – di Nottingham Forest – berakhir tiba-tiba.

“Saya merasa tidak senang dengan itu,” katanya. “Terutama di klub tempat saya menghabiskan 10 tahun sebagai pemain, dengan cukup banyak kesuksesan. Saya rasa saya hanya bersembunyi untuk sementara waktu. Dengar, Anda dilupakan dengan sangat, sangat cepat dalam permainan ini. Saya sangat mengerti itu. Saya bermain 19 pertandingan di Forest di bawah arahan Tuan Marinakis. Itu terasa seperti seumur hidup sekarang. Jika Anda bertanya kepada Ange Postecoglou, seumur hidup.”

Ada poin-poin yang lebih serius yang patut dipertimbangkan. Jika O’Neill mengalahkan Rangers (dan seorang manajer, Danny Röhl, yang usianya kurang dari setengah usianya) dalam pertandingan yang sangat sulit diprediksi, prospeknya patut dipertimbangkan dengan serius. O’Neill diidolakan oleh pendukung Celtic, yang sangat berarti di masa sulit ini. Usianya, yang sering ia mainkan, menutupi energi dan kecepatan berpikirnya yang tak pernah pudar.

Celtic bisa membayar kompensasi sebesar £5 juta untuk membujuk Kieran McKenna dari Ipswich. Mereka bisa mengambil risiko yang lebih besar lagi untuk mendapatkan Robbie Keane. Juara Skotlandia itu mungkin memilih untuk memberi Nicky Hayen dari Club Brugge kesempatan pertama bermain sepak bola Inggris. Semua ini adalah pertaruhan tersendiri. Bahkan lebih dari O’Neill? Ini masih bisa diperdebatkan.

“Saya rasa saya tidak pernah kehilangan gairah,” kata O’Neill. “Saya benar-benar merindukan pertandingan itu. Dan terkadang saya berpikir saya bisa bermain sama buruknya dengan beberapa pemain lain.”

Ada skenario alternatif: jika Rangers mengalahkan Celtic di Hampden Park, pencarian wajah manajer baru akan semakin intensif. “Anda harus memenangkan pertandingan atau Anda akan kembali ke titik awal lagi,” aku O’Neill. “Ini pertandingan yang sangat penting bagi kedua klub.”

O’Neill jelas memendam motivasi yang terpendam. “Saya benar-benar berpikir Anda selalu berusaha membuktikan suatu hal,” katanya. “Saya pikir itu sama saja sebagai pemain. Saya tahu saya pernah menyebut Brian Clough sebelumnya, tetapi saya selalu merasa seolah-olah saya mencoba membuktikan bahwa dia lebih banyak salah daripada benar. Itulah mengapa saya mungkin merasa iri pada John Robertson. John dulu mendapat tanda persetujuan kecil yang manis dan saya dulu mendapat jari. Saya selalu berusaha membuktikan bahwa dia salah.”

Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa Clough akan menentang pemecatan prospek O’Neill saat ini.

Dipromosikan ke kasta tertinggi sepak bola Prancis pada akhir musim lalu setelah diakuisisi oleh keluarga super kaya Arnault, Paris FC tampaknya belum siap untuk bersaing dengan klub-klub besar Ligue 1.

Tim kedua ibu kota ini menandai kedatangan mereka di kasta tertinggi dengan pindah ke Stade Jean-Bouin, kandang Stade Francais, tim rugby Top 14 berkapasitas 20.000 penonton, yang terletak tepat di seberang jalan dari Parc des Princes milik Paris Saint-Germain.

Saking dekatnya dengan markas PSG, juara bertahan Prancis dan Eropa ini memiliki toko klub yang dibangun di dalam Stade Jean-Bouin.

Dan Paris FC tampaknya akan bermain di bawah bayang-bayang tetangga mereka yang tersohor untuk beberapa waktu mendatang.

Kini hampir tepat setahun sejak mereka dibeli oleh keluarga Arnault, salah satu keluarga terkaya di dunia, bersama Bernard Arnault, pendiri konglomerat barang mewah LVMH. Raksasa minuman energi Red Bull juga mengambil alih kepemilikan saham minoritas.

Kemajuan sejauh ini berjalan stabil, dengan dana yang digelontorkan di bursa transfer memasuki musim ini, tetapi belum ada rekrutan yang benar-benar glamor – rekrutan yang paling menarik perhatian adalah bek Brasil Otavio dari Porto dan pemain sayap Nigeria Moses Simon dari Nantes.

Memang, pemain mereka yang paling mengesankan adalah pemain sayap internasional Aljazair Ilan Kebbal, yang telah berada di klub sejak 2022 dan telah mencetak lima gol serta empat assist musim ini.

Dilatih oleh Stephane Gilli, mereka hanya memenangkan tiga dari 10 pertandingan pertama mereka dan saat ini hanya unggul dua poin dari zona degradasi.

Namun, pada hari Rabu, Paris FC meraih hasil yang mungkin paling luar biasa sejauh ini, bangkit dari ketertinggalan 3-0 untuk meraih hasil imbang 3-3 di kandang melawan Lyon, disaksikan oleh Jürgen Klopp, kepala divisi sepak bola global Red Bull. Hasil ini membuka jalan bagi mereka untuk bertandang ke Monaco pada hari Sabtu.

“Setiap pertandingan sulit di Ligue 1, tetapi saya pikir tim ini sedang berkembang, kami berada di jalur yang benar, dan dengan skuad yang kami miliki saat ini, kami memiliki semua yang dibutuhkan untuk menjalani musim yang baik,” ujar kapten Maxime Lopez, mantan pemain Marseille, kepada AFP baru-baru ini.

Apa yang bisa dianggap sebagai musim yang baik? “Tujuan kami tetap bertahan sebagai prioritas,” kata Gilli baru-baru ini.

Sementara itu, Paris FC terus beradaptasi dengan kehidupan di kasta tertinggi, dan Januari bisa menjadi momen krusial, ketika bursa transfer dibuka dan mereka akan bertandang untuk pertama kalinya melawan PSG sejak 1978.

Pemain yang patut diperhatikan: Paul Pogba
Mungkinkah ini akhir pekan di mana bintang lini tengah Prancis yang memenangkan Piala Dunia 2018 akhirnya kembali beraksi di kompetisi?

Musim-musim terakhir karier pemain berusia 32 tahun ini diwarnai cedera dan larangan doping, dan ia belum bermain sejak September 2023, ketika ia tampil untuk terakhir kalinya dari 12 penampilan di periode keduanya di Juventus.

Direkrut Monaco pada bulan Juni dengan kontrak dua tahun, mantan pemain Manchester United ini secara bertahap meningkatkan kebugarannya sejak saat itu dan mengalami beberapa kemunduran kecil. Namun, ia hampir menjalani debutnya, dan itu bisa terjadi pada hari Sabtu melawan Paris FC.

“Melihatnya bermain bukan hal yang tidak masuk akal,” kata pelatih Monaco, Sebastien Pocognoli, setelah kemenangan di Nantes pada pertengahan pekan.

Statistik Kunci
2 – Jumlah poin yang memisahkan enam tim teratas di Ligue 1, yang merupakan selisih terkecil antara enam tim teratas sejauh ini dalam satu musim sejak 2011/12

9 – PSG telah kehilangan sembilan poin dari kemungkinan 18 poin dalam enam pertandingan liga terakhir mereka

26 – Jika Pogba bermain pada hari Sabtu, itu akan menjadi penampilan kompetitif pertamanya dalam 26 bulan

Musim Liga Primer 2025/26 baru berjalan sembilan pertandingan, tetapi kita sudah melihat dua manajer – Graham Potter dan Ange Postecoglou – kehilangan pekerjaan mereka.

Tekanan pada mereka yang berada di posisi puncak klasemen begitu tinggi dan kini, mungkin lebih dari sebelumnya, konsistensi dalam kinerja dan hasil dalam jangka panjang sangat penting bagi seorang manajer untuk mempertahankan pekerjaannya.

Reaksi spontan dewan direksi kini lebih umum
Bahkan periode singkat hasil buruk pun tampaknya menghasilkan reaksi spontan dari dewan direksi atau pemilik klub yang seharusnya lebih tahu.

Mustahil bagi manajer untuk langsung mendapatkan pekerjaan dan kemudian diharapkan untuk memperbaiki keadaan dalam hitungan minggu atau bulan.

Untuk benar-benar membalikkan keadaan klub yang sedang gagal di lapangan, setidaknya dibutuhkan tiga hingga empat bursa transfer.

Periode 18 bulan hingga dua tahun seharusnya cukup bagi pemain baru mana pun untuk mendatangkan pemain mereka sendiri dan membuat skuad beradaptasi dengan gaya bermain mereka.

Cara Liverpool menjalankan bisnis mereka ketika mendatangkan Jürgen Klopp ke klub adalah contoh utama tentang bagaimana melakukannya dengan benar. Penderitaan jangka pendek untuk keuntungan jangka panjang.

Tidak merekrut dan memecat hanya demi itu.

Clearlake Capital merekrut dan memecat Chelsea
Chelsea di bawah Clearlake Capital sangat bertolak belakang dengan The Reds dalam hal penunjukan manajer.

Thomas Tuchel segera didepak dari Stamford Bridge dan digantikan oleh Potter, yang bertahan kurang dari delapan bulan, memenangkan 12 dari 31 pertandingannya sebagai pelatih, di mana The Blues hanya mencetak 33 gol dan kebobolan 31 gol.

Frank Lampard kembali ke klub untuk masa jabatan sementara yang bernasib buruk di mana ia hanya memenangkan satu dari 11 pertandingan yang ia pimpin.

Mauricio Pochettino kemudian didatangkan dan, meskipun memiliki salah satu persentase kemenangan terbaik (51%), kesepakatan bersama agar ia pindah dilaksanakan 10 bulan kemudian.

Keputusan itu membuat Enzo Maresca meninggalkan Leicester City, yang baru saja dibantu oleh pelatih asal Italia itu untuk promosi ke kasta tertinggi Inggris, dan menjadi manajer tim utama Chelsea keempat dalam tiga tahun kepemilikan Clearlake.

Maju cepat 15 bulan dan sejarah terulang kembali, karena rumor kuat kini menunjukkan bahwa bahkan ia mungkin surplus hanya beberapa bulan setelah memimpin kemenangan Piala Dunia Antarklub yang memberi The Blues gelar ‘juara dunia’.

Maresca di ambang kehancuran?
Sembilan pertandingan musim ini telah berjalan dan klub London Barat itu kini terpuruk di posisi kesembilan dan tertinggal sekitar delapan poin dari pemuncak klasemen Arsenal.

Terbukti, empat kemenangan, dua hasil imbang, dan tiga kekalahan, termasuk kekalahan di menit-menit terakhir di Stamford Bridge dari Sunderland yang baru promosi, telah membuat para petinggi di ruang rapat mulai sedikit gelisah.

Padahal, persentase kemenangan Maresca secara keseluruhan adalah 63,2%, yang terbaik di era Clearlake sejauh ini. Artinya, dari 76 pertandingan, 48 kali menang, 11 kali seri, dan hanya 17 kali kalah – dengan 164 gol tercipta.

Jumlah gol tersebut sama dengan yang dicetak Tuchel selama 97 pertandingan di bawah kepemilikan Abramovich dan Clearlake.

Iraola diincar The Blues
Menurut laporan, Andoni Iraola yang brilian dari Bournemouth kini menjadi incaran Clearlake. Pemain asal Basque ini telah membawa The Cherries ke posisi kedua klasemen dan hanya kalah satu kali di musim 2025/2026.

Yang membuat kebangkitan Bournemouth semakin luar biasa adalah klub tersebut kehilangan tiga dari empat bek dan seorang penjaga gawang mereka selama musim panas.

Ketika Iraola mengambil alih klub pada tahun 2023, ia tidak pernah menang dalam sembilan pertandingan pertamanya. Apa yang dilakukan dewan Cherries? Mereka mendukung pemain mereka. Tidak mengusirnya dengan P45-nya. Ada pelajaran yang bisa dipetik bagi The Blues di sana.

Iraola kemudian memimpin enam kemenangan beruntun dalam tujuh pertandingan berikutnya dan ia tampil gemilang di Stadion Vitality.

Penampilannya bagus. Solid dalam bertahan, kreatif di lini tengah, dan seringkali mematikan di lini depan. Performanya hampir sama dengan saat ini.

Bournemouth solid meski tidak spektakuler
Jika kita melihat rekor keseluruhannya di Bournemouth hingga saat ini, Iraola telah memimpin tim selama 97 pertandingan dan mencatatkan 39 kemenangan, 24 seri, dan 34 kekalahan, dengan 151 gol dan 138 kebobolan, sehingga persentase kemenangannya cukup masuk akal, yaitu 40,2%.

Statistiknya memang solid meski tidak spektakuler, tetapi kita harus menghargai besarnya Bournemouth sebagai klub, dengan penuh rasa hormat, dan kemudian mengingatkan diri sendiri tentang gaya sepak bola yang dimainkan timnya, yang benar-benar menarik perhatian.

Sepakbola, bagaimanapun juga, masih merupakan bisnis hiburan.

Para pemain diizinkan untuk mengekspresikan diri dan berkreasi, dan terdapat sejumlah kebebasan dalam struktur tim.

Dengan membiarkan perkembangan tersebut, pelatih asal Basque ini telah meraih sukses besar dalam hal dukungan dari staf pemainnya, dan memiliki pemain seperti Antoine Semenyo di puncak performanya juga merupakan keuntungan yang jelas.

Apakah Iraola benar-benar membutuhkan kesulitan?
Sebagai murid Marcelo Bielsa, yang pernah melatih Iraola di Athletic Club, mudah untuk melihat korelasinya.

Pressing agresif, bek sayap yang sering maju ke depan dan membuka lapangan, serta mengarahkan pelari di area tengah untuk memberi umpan kepada penyerang… ini adalah resep sukses yang membutuhkan dua tahun penyempurnaan untuk mencapai posisi Bournemouth saat ini.

Dengan kontrak yang akan habis di akhir musim, jika The Cherries ingin memastikan Iraola melanjutkan performa apiknya di Pantai Selatan, tampaknya mereka perlu bergerak cepat.

Pertanyaan bagi sang pemain sendiri adalah apakah ia benar-benar ingin menjadi penerus Chelsea. Di mana kesuksesan instan dituntut dengan mengorbankan waktu bagi manajer yang baik untuk membentuk tim yang dapat menyaingi tim Blues yang gagah berani seperti ‘Kings of the King’s Road’ di tahun 1970-an.

Gol Alonso Martinez di babak pertama sudah cukup bagi New York City FC untuk mengejutkan Charlotte 1-0 pada hari Selasa dalam pertandingan pertama playoff putaran pertama Wilayah Timur Piala MLS di Carolina Utara.

Charlotte telah memenangkan 11 dari 13 pertandingan musim reguler terakhir mereka untuk mengamankan keunggulan kandang di babak pertama sebagai unggulan keempat.

Namun, mereka bermain tanpa dua pemain andalan mereka, dengan gelandang Spanyol Pep Biel absen karena cedera dan penyerang bintang Wilfried Zaha diskors setelah ia dikeluarkan di menit-menit akhir dalam kemenangan Charlotte atas Philadelphia di laga penutup musim reguler.

Martinez mencetak satu-satunya gol pada menit ke-34, menguasai umpan sundulan Andres Perea untuk berputar dan menggiring bola melewati beberapa pemain bertahan dan melepaskan tembakan kaki kanan dari tengah kotak penalti ke sudut kanan bawah.

NYCFC – salah satu tim yang mengalahkan Charlotte di penghujung pertandingan – memastikan kemenangan dalam seri best-of-three ini.

Pemenang seri ini akan menghadapi Philadelphia Union atau Chicago Fire di babak kedua.

Unggulan teratas Philadelphia, pemenang Supporters Shield sebagai tim dengan rekor musim reguler terbaik di liga, mengalahkan Chicago dalam adu penalti di pertandingan pertama seri mereka.

Dua klub MLS yang gagal lolos ke babak playoff memecat pelatih kepala mereka pada hari Senin. Colorado Rapids melepas Chris Armas, sementara New York Red Bulls memecat Sandro Schwarz.

Armas terlibat dalam pembicaraan kontrak baru setelah kontraknya berakhir musim ini, tetapi tim tidak memperpanjang kontraknya.

Ia mencatatkan rekor 33-36 dengan 13 kali seri selama dua musim terakhir bersama Colorado, yang mencapai babak playoff tahun lalu tetapi gagal tahun ini. Colorado berada di peringkat ke-11 Wilayah Barat dengan rekor 11-15 dengan delapan kali seri.

Pelatih Amerika berusia 53 tahun itu telah membawa Red Bulls meraih MLS Supporters Shield untuk rekor musim reguler terbaik pada tahun 2018.

“Kami berterima kasih kepada Chris atas profesionalisme dan semangat yang ia bawa ke klub,” kata presiden Rapids, Padraig Smith.

“Ia membantu grup kami melangkah maju secara signifikan selama dua musim terakhir dan meninggalkan budaya yang kuat yang akan bermanfaat bagi kami saat kami memulai babak selanjutnya.”

Red Bulls melepas German Schwarz yang berusia 47 tahun dalam perombakan kepemimpinan yang membuat Julian de Guzman menggantikan Jochen Schneider sebagai kepala olahraga klub untuk musim 2026.

Schwarz mencatatkan rekor 31-29 dengan 21 hasil imbang bersama Red Bulls sejak bergabung dari Hertha Berlin pada Desember 2023.

Red Bulls, yang kalah di final Piala MLS tahun lalu dari Los Angeles Galaxy, berada di peringkat ke-10 Wilayah Timur tahun ini dengan rekor 12-15 dengan tujuh hasil imbang dan gagal lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2009.

“Saya ingin berterima kasih kepada Sandro atas dua musim terakhir, terutama atas jasanya melatih tim ini selama babak playoff 2024 yang mengesankan,” ujar Schneider.

Vinicius Jr yang frustrasi langsung menyerbu ruang ganti setelah digantikan dalam laga El Clasico Real Madrid yang panas melawan Barcelona, ​​mengungkapkan rasa tidak senangnya kepada manajer Xabi Alonso.

Vinicius ditarik keluar pada menit ke-71 dan digantikan oleh rekan senegaranya, Rodrygo, dalam kemenangan 2-1 atas rival abadi mereka. Vinicius berperan penting dalam gol kemenangan tersebut dan membuat bek kanan Barcelona, ​​Jules Kounde, kewalahan.

Dengan Madrid yang berhasil membalikkan empat kekalahan beruntun melawan Barca, kemenangan ini tampak akan menjadi tonggak penting dalam upaya manajer baru Alonso untuk menegaskan otoritasnya. Namun, reaksi marah Vinicius setelah ditarik keluar menunjukkan tantangan yang dihadapinya dalam mengelola ego dalam timnya.

Hubungan Vinicius dengan Alonso memang kurang harmonis sejak ia mengambil alih sebagai manajer pada bulan Mei. Alonso telah menggantikannya di sebagian besar pertandingan musim ini, meskipun ia tampaknya telah menemukan cara untuk mengeluarkan potensi terbaik dari dua pemain bintangnya – Vinicius dan Kylian Mbappe – yang kesulitan menemukan performa terbaiknya musim lalu.

Dalam pertandingan yang menegangkan dan penuh ketegangan, Vinicius tampil gemilang, melakukan tekel-tekel cepat, dan mendorong penonton untuk lebih riuh. Ia hampir setiap kali menguasai bola dan tampak seperti sumber gol Madrid yang paling mungkin.

Umpan silang melengkungnya pada menit ke-42 disundul kembali ke gawang oleh Eder Militao dan disundul oleh Dean Huijsen untuk disambar Jude Bellingham. Beberapa menit kemudian, ia mengira telah menciptakan gol ketiga setelah mengecoh Frenkie De Jong di dekat bendera sudut untuk menciptakan peluang yang akhirnya jatuh ke tangan Mbappe, yang berada dalam posisi offside.

Namun, bahkan setelah meninggalkan lapangan dengan marah, perannya dalam pertandingan yang menegangkan itu belum berakhir. Ia muncul kembali tepat sebelum peluit akhir berbunyi setelah Pedri diusir keluar lapangan dan perkelahian pun terjadi antara kedua tim. Dia harus digiring menjauh dari tempat kejadian perkara saat ia berdebat dengan para pemain Barca.