Chelsea dapat menjadi tim Inggris pertama yang memenangkan keempat trofi Eropa – dan sebagian besar strategi manajer mereka berakar pada catur
Sekarang untuk hadiah bonus. Setelah kegembiraan mencapai tujuan utama mereka untuk musim ini dengan mengamankan kembalinya ke Liga Champions dengan kemenangan melawan Nottingham Forest pada hari Minggu, sebuah kemenangan yang membuat Enzo Maresca menyipitkan matanya, mengurangi pesonanya dan memberi tahu para kritikus tim mudanya untuk “pergi”, hanya ada sedikit tekanan pada pasukan Chelsea sebelum mereka mencoba untuk mengangkat trofi pertama era BlueCo dengan mengalahkan Real Betis di final Liga Konferensi UEFA pada Rabu malam.
Taruhannya rendah. Lawan terlihat canggung tetapi rentan. Bagi Chelsea, ini adalah salah satu yang harus dicoret sebelum mereka bergabung kembali dengan elit Eropa. Bagaimanapun, mereka sadar bahwa mereka telah menjadi kehadiran yang aneh di Liga Konferensi. Ini bukan tempat untuk skuad yang dibangun dengan biaya lebih dari £1 miliar. Imbalan finansialnya minimal dan prestise tidak ditawarkan. Chelsea, yang menjadi juara Eropa empat tahun lalu, tidak akan mudah dipuji jika mereka memenangkan turnamen yang diciptakan UEFA untuk tim yang beroperasi dengan anggaran yang jauh lebih kecil.
Tim Maresca telah melaju dengan baik sejak lolos dari babak playoff melawan Servette Agustus lalu. Bahkan, kecil kemungkinan jadwal Kamis-Minggu akan membuat Chelsea lelah sebelum Natal. Mereka bahkan tidak repot-repot mendaftarkan Cole Palmer untuk fase liga. Maresca hanya memberikan kesempatan kepada pemain akademi, memberikan menit bermain kepada pemain yang kurang bersinar di skuadnya, dan masih melihat tim B-nya mengalahkan tim dari Armenia, Kazakhstan, dan Irlandia. Mengenai babak sistem gugur, Chelsea mungkin bisa menempatkan Todd Boehly di depan dan masih mengalahkan FC Copenhagen, Legia Warsaw, dan Djurgården dengan sedikit keunggulan.
Namun, tidak ada salahnya mengembangkan kebiasaan menang. Tim Chelsea yang muda dan matang mengatasi pertanyaan tentang mentalitas mereka saat menang di Forest. Mencapai Liga Champions untuk pertama kalinya di bawah kepemilikan Boehly dan Clearlake Capital dipandang sebagai langkah awal yang penting. Kebijakan penandatanganan kontrak jangka panjang yang memberikan insentif bagi calon pemain potensial memiliki pembenaran nyata pertamanya. Dilanjutkan dengan trofi, bahkan yang sekecil ini, akan melengkapi empat hari yang luar biasa dan dapat menjadi batu loncatan untuk kesuksesan di masa mendatang.
Lihatlah bagaimana José Mourinho menggunakan kemenangan Piala Liga pada tahun 2005 untuk mengubah Chelsea yang dulunya tidak konsisten menjadi mesin pemenang. Tim tersebut tidak kenal lelah di bawah asuhan Roman Abramovich. Mereka melengkapi rangkaian kemenangan di bawah asuhan pelatih Rusia tersebut ketika mereka memenangkan trofi ke-21 dan terakhir di masa pemerintahannya dengan kemenangan melawan Palmeiras di final Piala Dunia Antarklub pada bulan Februari 2022, tiga bulan sebelum Abramovich terpaksa menjualnya ke Boehly dan Clearlake. Tidak heran para pendukung bernyanyi: “Kami telah memenangkan semuanya.” Sekarang, seolah-olah Liga Konferensi membutuhkan cara untuk menunjukkan relevansinya, muncullah kesempatan untuk menjadi tim Inggris pertama yang memenangkan keempat kompetisi Eropa; kesempatan bagi Chelsea untuk memenangkan semuanya lagi.
Namun pertama-tama, final. Skuad Betis memiliki nuansa Liga Primer Inggris: mantan kiper Liverpool Adrián, mantan gelandang West Ham Pablo Fornals, mantan gelandang Tottenham Giovani Lo Celso, dan pemain sayap Manchester United yang dipinjamkan Antony, yang tampil gemilang sejak berangkat ke Spanyol.
Ini adalah final Eropa pertama Betis. Mereka memiliki pengalaman dalam diri Isco, juara Eropa bersama Real Madrid sebanyak lima kali. Pemain berusia 33 tahun itu tampil berkelas selama pertandingan kecil dalam latihan di Stadion Wroclaw pada Selasa malam, mencetak gol dengan tendangan lob yang luar biasa. Antony – coba tebak – bahkan menggunakan kaki kanannya untuk menciptakan gol bagi tim lawan.
Betis percaya. Kunci kesuksesan mereka adalah mantan manajer Manchester City dan West Ham Manuel Pellegrini. Pria berusia 71 tahun itu penuh dengan kepositifan saat berbicara kepada media di Wroclaw dengan mengatakan bahwa klub, yang baru saja finis di urutan keenam di Spanyol, mampu mengatasi kesenjangan finansial melawan Chelsea.
Maresca tidak akan meremehkan pemain asal Cile itu. Pelatih kepala Chelsea bermain untuk Pellegrini di Málaga dan menyebutnya sebagai salah satu ayah pesepakbolanya (yang lainnya adalah Monchi, direktur sepak bola Aston Villa).
Pasangan ini dekat. Pellegrini menyarankan Maresca untuk menjadi manajer. Mereka berbicara sebelum pelatih asal Italia itu mengambil pekerjaan di Chelsea musim panas lalu.
Pellegrini pernah menjadikan Maresca sebagai asistennya di West Ham. Ada cerita tentang Maresca yang mendalangi taktik West Ham saat mereka menang di Chelsea pada November 2019. Keyakinannya kemudian bersinar setelah Pellegrini dipecat sebulan kemudian. West Ham ingin mempertahankan Maresca; ia mengatakan kepada mereka bahwa ia akan bertahan jika mereka mengangkatnya sebagai manajer.
Waktu yang salah, tempat yang salah. Maresca pindah. Ia pernah bermain di Parma, bekerja di bawah Pep Guardiola di Manchester City, memenangkan Kejuaraan bersama Leicester musim lalu, dan menemukan rumah untuk permainan posisinya di Chelsea. Ada bagian dalam tesisnya tentang kesamaan antara catur dan sepak bola, di mana ia berbicara tentang permainan strategi sebagai cara yang sangat baik untuk mengembangkan korteks prefrontal – bagian otak yang bertanggung jawab untuk antisipasi, membangun akal sehat, dan pengambilan keputusan. “Semua aspek mendasar dalam diri seorang pelatih,” kata Maresca.
Membaca karya Maresca menawarkan wawasan tentang pendekatan taktisnya yang sabar. Ia berbicara tentang membangun dari belakang dan mengendalikan bagian tengah papan catur. Ia adalah manajer yang lebih suka menang 1-0. Ia menekankan perlunya strategi yang jelas. Catur mengajarinya untuk tidak terlalu bersemangat.
Namun, Maresca adalah seorang pesaing. Ada kalanya ia akan kehilangan dirinya dalam panasnya pertempuran dan, yah, merayakan kemenangan dengan membalas kritiknya. Sepak bola itu berantakan. Rencana besar Chelsea tidak pernah melibatkan Liga Konferensi, tetapi menganggapnya serius akan membantu mereka membuat lebih banyak langkah kemenangan di masa mendatang.
