Beberapa klub mengundang anak-anak dengan penyakit terminal untuk menjadi maskot, tetapi yang lain mematok harga ribuan dolar untuk pengalaman tersebut.
Ini adalah impian bagi setiap anak muda penggila sepak bola: berjalan ke lapangan dan berbaris dengan pahlawan mereka sebelum kick-off. Menjadi maskot memberikan kenangan yang tak terlupakan seumur hidup, dan klub-klub ingin memanfaatkan keinginan kuat para penggemar muda untuk menjadi maskot. Namun, ada harga yang harus dibayar, bahkan seringkali sangat mahal.
Meskipun banyak klub Inggris mematok harga untuk hak istimewa menjadi maskot, mayoritas klub Liga Primer telah mengambil langkah mulia dengan mengurangi biaya maskot atau bahkan tidak mematok harga sama sekali. Manchester United, Arsenal, Liverpool, Chelsea, Manchester City, dan Tottenham termasuk di antara klub-klub yang tidak mematok harga.
Kesempatan untuk menjadi maskot di Old Trafford biasanya terbuka bagi anak-anak dengan penyakit jangka panjang atau terminal, dengan satu-satunya syarat adalah anak-anak tersebut harus menjadi anggota resmi klub. Melalui Manchester United Foundation, klub juga menawarkan kesempatan untuk menggalang dana untuk tujuan tertentu melalui lelang untuk menjadi maskot. Untuk pertandingan musim lalu melawan Crystal Palace, tawaran pemenang untuk menjadi maskot adalah £5.531, yang dananya akan disalurkan ke yayasan untuk membantu program penjangkauan dan pendidikan komunitas mereka di seluruh Manchester.
Di Crystal Palace, harga pertandingan tim utama pria mulai dari £255 untuk paket “maskot perak” untuk pertandingan Kelas B, naik menjadi £520 untuk paket “maskot emas” untuk pertandingan Kelas A. Paket Emas mencakup perlengkapan lengkap, dua tiket, dan foto dalam program pertandingan, serta bertemu dengan beberapa pemain dan manajer sebelum pertandingan untuk mendapatkan merchandise bertanda tangan, plus tautan gratis ke semua foto yang diambil pada hari itu.
Nottingham Forest menawarkan satu tempat gratis per pertandingan melalui program Community Trust mereka, tetapi maskot lainnya dikenakan biaya yang sangat mahal. Pihak klub memberi tahu saya bahwa paket maskot mereka untuk musim ini telah terjual habis meskipun harganya mulai dari £2.000. Paket ini untuk empat orang – maskot dan tiga tamu – dan sudah termasuk makan empat hidangan di Robin Hood Suite, ditambah keju dan biskuit untuk full time. Meskipun saya tidak yakin berapa banyak anak berusia lima tahun yang akan begitu antusias dengan hidangan kuliner istimewa itu.
Anda mungkin membayangkan akan ada minuman gratis, tetapi ternyata bar ini berbayar. Beberapa ribu poundsterling tidak akan cukup di Nottingham akhir-akhir ini. Ketika ditanya tentang harga yang tinggi, Dewan Penasihat Penggemar klub menolak berkomentar. Apa pendapat Robin Hood?
Kieran Maguire, pakar keuangan sepak bola dan dosen Universitas Liverpool, mengatakan bahwa harga yang tinggi merupakan gejala dari apa yang terjadi di banyak klub. “Klub-klub memonetisasi semua aspek fandom, termasuk menjadi maskot,” kata Maguire. “Direktur komersial berada di bawah tekanan untuk menghasilkan pendapatan dan pemilik tidak terlalu peduli dari mana uang itu berasal.”
Isu kontroversial lainnya adalah seringkali tidak ada yang eksklusif dalam pengalaman tersebut, dengan banyaknya maskot yang terlibat di setiap pertandingan. Klub-klub meraup untung dengan menyertakan begitu banyak maskot di setiap pertandingan. “Jika Anda memiliki 10 maskot dan orang tua membayar £500,” kata Maguire. “Maka itu berarti £5.000 per pertandingan ditambah penjualan tiket tambahan untuk kerabat dan, dengan 20 pertandingan per musim, itu menghasilkan pendapatan sebesar £100.000.”
Misalnya, seorang sumber klub di West Ham memberi tahu saya bahwa mereka dapat memiliki hingga 22 maskot di pertandingan. Dengan biaya £375 untuk pertandingan Kategori A dan B, itu menghasilkan £8.250 per pertandingan. Dengan minimal 19 pertandingan, tidak termasuk pertandingan piala, potensi pendapatannya melebihi £125.000 per musim. Klub juga mengenakan biaya maskot untuk tim wanita mereka – meskipun biayanya hanya £65.
“Kita sekarang hidup di lingkungan yang berorientasi komersial, di mana romantisme sepak bola tidak hanya mati tetapi juga dikubur lalu dikremasi bertahun-tahun yang lalu dan itu tidak akan kembali,” tambah Maguire. “Meskipun saya bisa meratap dan menentangnya, saya harus mengakui bahwa saya hanyalah seorang pria tua yang berteriak pada awan.”
Upaya mencari pemasukan tambahan telah dikritik oleh anggota parlemen dari kedua kubu. Caroline Dinenage, seorang anggota parlemen dari Partai Konservatif dan penggemar berat Portsmouth, mengatakan: “Sungguh memalukan bahwa beberapa klub mengambil untung dengan mematok harga begitu banyak penggemar muda sehingga mereka tidak bisa menikmati pengalaman luar biasa ini.” Clive Efford, seorang anggota parlemen dari Partai Buruh, melangkah lebih jauh, dengan mengatakan: “Mematok harga yang tidak pantas bagi keluarga kelas pekerja untuk menjadi maskot seperti ini adalah keserakahan murni. Mengingat jutaan dolar yang diperoleh klub Liga Primer setiap tahun dari kontrak TV, bagaimana mereka bisa membenarkan penetapan harga untuk sesuatu yang bagi banyak orang merupakan impian masa kecil? Mereka seharusnya malu.”
Lebih jauh ke bawah piramida, masih ada beberapa harga yang cukup tinggi. Saat Barnsley menjamu Luton Town di Oakwell akhir bulan ini, yang merupakan definisi dari pertandingan papan tengah League One, paket dasar akan berharga £199 dan maskot harus mengenakan seragam Barnsley lengkap – yang harus dibeli terpisah dengan biaya tambahan sebesar £80.
Jelas masih ada minat dari orang tua untuk membeli paket-paket ini bagi anak-anak mereka, dan klub-klub akan menunjukkan permintaan yang terus berlanjut dan kesediaan para pendukung untuk melakukannya. Seperti yang diutarakan Maguire sendiri: “Saya akan menjadi munafik total jika ada kesempatan bagi cucu perempuan saya dalam beberapa tahun untuk menjadi maskot. Apakah saya akan memilih jalur itu? Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa saya tidak akan melakukannya jika uangnya digunakan dengan baik.”
Leave a Reply