County memimpin pertandingan yang harus dimenangkan dengan skor 1-0 hingga Moses Ebiye menyamakan kedudukan dengan tujuh menit tersisa, yang, ditambah dengan kemenangan Dundee di St Johnstone, menempatkan mereka di posisi ke-11 untuk tahun ketiga berturut-turut.
Tim Cowie akan menghadapi Livingston dalam dua leg, dengan leg pertama di West Lothian pada hari Kamis.
“Jika kami tampil seperti yang kami lakukan di babak pertama, itu memberi kami peluang nyata,” kata manajer itu kepada BBC Scotland.
“Jika kami tampil saat kami tidak cukup terhubung melawan Livingston, mereka akan memanfaatkannya. Kami pernah bermain melawan mereka sebelumnya di piala dan mereka mengalahkan kami setelah perpanjangan waktu.
“Kami berada di play-off bukan karena hari ini, tetapi karena dua bulan terakhir. Saya sangat ingin kami meraih kemenangan itu.
“Kami tahu tantangannya tetapi yang penting adalah kami memiliki pola pikir yang tepat dan bersiap untuk Kamis malam.”
Rentetan tanpa kemenangan County berlanjut hingga sembilan pertandingan saat mereka memasuki duel play-off ketiga berturut-turut dengan moral dan momentum yang terkuras.
Motherwell yang banyak dirotasi, yang telah lama dipastikan bertahan di Liga Premier, menyelesaikan musim di urutan kedelapan.
Ini merupakan periode yang menyedihkan bagi County, yang posisi papan atasnya tampak stabil hingga Maret lalu, sebelum performa buruk mereka membuat mereka terperosok di dekat dasar klasemen.
Mengetahui taruhannya, tim Dingwall menyerang Motherwell, Hale dan Michee Efete hampir mencetak gol dan sundulan Will Nightingale direbut oleh Ellery Balcombe, sebelum Ronan Hale memecah kebuntuan.
Dimainkan oleh Akil Wright, pemain Irlandia Utara itu melepaskan tembakan melewati Balcombe di tiang dekatnya. County telah mencetak 37 gol musim ini; Hale mencetak 12 gol.
Arus lalu lintas biru tua tetap terjaga, diselingi oleh serangan singkat Motherwell, Luke Armstrong menjadi yang terbaik saat menyodok melebar saat berputar.
Hale terus memimpin serangan tuan rumah – tendangan jarak dekat diblok, tendangan bebas melebar – sebelum Nohan Kenneh melepaskan tembakan dari jarak jauh di awal babak kedua.
Namun, dengan Dundee yang memegang kendali di McDiarmid, dominasi County memudar.
Motherwell bangkit saat Michael Wimmer menggunakan skuadnya, Callum Slattery mencetak gol setelah Kai Andrews membentur tiang gawang, tetapi gol itu dianulir karena offside.
Pergeseran dorongan menjadi serangan gencar, Ebiye melompat untuk menyundul bola, memadamkan bara harapan Highland.
Ebiye seharusnya bisa memenangkannya saat istirahat, melewati dua pemain bertahan sebelum melebar. Tawanda Maswanhise hampir melakukan tugasnya juga, tembakannya ditepis oleh Jordan Amissah, bergoyang di sepanjang garis dan dihalau. Kemudian Tom Sparrow hampir memiliki keputusan akhir tetapi sundulannya mengarah lurus ke Amissah.
Musim Motherwell berakhir di sini.
Perjuangan County untuk bertahan hidup terus berlanjut, dengan kerentanan yang sudah tidak asing lagi di depan mata.
Martindale’s Lions menjilati bibir mereka
Seberapa banyak yang akan diambil County, dan Cowie, dari satu jam sepak bola yang positif? Dia akan mencabik lengan Anda dari soketnya jika Anda memberinya tiga poin sedikit lebih awal, ketika timnya memulai penurunan yang tak terelakkan ke posisi ke-11.
Ketidakmampuan mereka telah lama menjadi masalah. Bahkan St Johnstone, yang berada di dasar klasemen sejak akhir Desember, telah mengalahkan mereka.
Hale memimpin lini depan dengan cemerlang dengan kegigihan dan kreativitasnya, tetapi terlalu banyak yang bergantung pada pundak titik tumpu mereka.
Sekali lagi, ketidakmampuan mereka untuk mengubah tekanan menjadi gol mengganggu mereka. Sekali lagi, kelemahan mereka terekspos ketika permainan berubah dan tim tamu menempatkan mereka dalam tekanan.
Mereka pernah mengalami ini sebelumnya, tentu saja. Comeback yang mengejutkan melawan Partick Thistle pada tahun 2023. Pengusiran yang jauh lebih tenang dari Raith Rovers tahun lalu.
Mereka menuju babak play-off ini tanpa kemenangan sejak 1 Maret, performa yang buruk dan kepercayaan diri yang hancur.
Livingston telah memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka.
David Martindale dan Lions-nya akan menjilat bibir mereka.
Jendela musim panas yang penting memanggil Wimmer
Ini mengancam akan menjadi pertandingan yang membosankan bagi mereka yang mengenakan warna merah marun dan kuning keemasan, tidak ada yang nyata untuk dimainkan dan tidak ada percikan nyata untuk dibicarakan selama sebagian besar pertandingan.
Kemudian, mereka bangkit. Pergantian pemain Wimmer, ditambah dengan perlawanan County yang semakin melemah, mengubah permainan, hingga 10 menit terakhir hampir menjadi pengepungan.
Wimmer baru menjabat selama empat bulan, tetapi memiliki musim panas yang signifikan di depan, dengan 18 pemain yang kontraknya habis atau perjanjian pinjamannya akan berakhir.
Lennon Miller secara luas diharapkan untuk pindah juga – bakat muda supersonik itu memberikan kausnya kepada seorang penggemar dan berlama-lama bersama para pendukung lama setelah pertandingan berakhir dalam apa yang tampak seperti perpisahan.
Tim Jerman memiliki peluang yang substansial, dan berpotensi menentukan, untuk berunding.
Apa yang mereka katakan
Manajer Ross County Don Cowie: “Pada akhirnya, kami beruntung bisa membawa pulang satu poin, tetapi di babak pertama kami bermain sangat baik, dan memang pantas unggul.
“Kami benar-benar kecewa karena tidak berhasil membangunnya di babak kedua.
“Motherwell melakukan banyak pergantian pemain, bermain tanpa beban, dan membuat kami berada di bawah banyak tekanan.”
Manajer Motherwell Michael Wimmer: “Saya tidak menyangka kami membutuhkan waktu yang lama untuk memasuki permainan.
“Kami sedikit beruntung karena hanya tertinggal 1-0 di babak pertama, tetapi reaksinya sangat brilian.
“Kami mengakhiri musim dengan percaya diri dan membawanya ke musim berikutnya.”
