Ketika Desire Doue keluar lapangan dengan perlahan dan putus asa setelah hanya bermain selama 64 menit di Arsenal pada bulan Oktober, remaja yang disebut-sebut sebagai anak emas sepak bola Prancis berikutnya itu tampak sendirian dan tidak berdaya.
Delapan bulan kemudian – setelah penampilan gemilangnya dalam final Liga Champions yang menghancurkan Inter Milan – dan pemain depan muda Paris St-Germain yang cemerlang itu telah memikat perhatian Eropa.
Bagi seseorang yang namanya berarti ‘keinginan yang berbakat’ dalam bahasa Inggris, pemain berusia 19 tahun itu telah memenuhi harapan itu sejak berhasil mengatasi awal yang buruk dengan cara yang spektakuler.
Hari kekecewaan Doue datang dalam kekalahan 2-0 di Stadion Emirates dalam format tabel liga baru turnamen tersebut.
Sejak saat itu, ia telah berkembang menjadi bagian penting dalam PSG baru yang dibentuk oleh pelatih Luis Enrique, tampil gemilang saat Manchester City dikalahkan 4-2 di Parc des Princes pada bulan Januari, kemudian tampil gemilang sebagai pemain pengganti sebelum mencetak penalti penentu dalam adu penalti di Anfield pada babak 16 besar.
Penampilan memukau menyusul ketika ia mencetak gol penyeimbang yang memukau saat mengalahkan Aston Villa dengan skor 3-1 di leg pertama perempat final.
Namun, penampilan yang benar-benar membuat nama Doue di bibir semua orang terjadi pada pertandingan sepak bola klub Eropa yang paling bergengsi, saat ia mencetak dua gol setelah membantu gol pembuka dalam kemenangan telak 5-0 atas Inter di Munich.
“Sepanjang malam, ia memiliki momen ajaib itu. Ia tampak seperti pemain yang luar biasa,” kata mantan pemenang Liga Primer Chris Sutton di BBC Radio 5 Live.
“Siapa yang butuh Kylian Mbappe jika Anda punya Desire Doue?”
Pada usia 19 tahun dan 362 hari, Doue menjadi pemain termuda yang mencetak dua gol di final Piala Eropa atau Liga Champions, menyalip Eusebio yang berusia 20 tahun dan 97 hari saat ia melakukan hal yang sama untuk Benfica melawan Real Madrid pada tahun 1962.
Ia melakukan 41 sentuhan bola di final di Munich, dua di antaranya berakhir dengan gol, satu lagi assist, dan beberapa dengan keterampilan luar biasa yang membuat sorak sorai dari kerumunan fanatik PSG.
“Saya tidak bisa berkata-kata, luar biasa bagi saya. Saya tidak bisa berkata-kata,” kata remaja itu setelah kemenangan PSG.
Ini merupakan peningkatan yang luar biasa bagi Doue kelahiran Angers, yang bahkan tidak dijamin menjadi starter di Rennes musim lalu sebelum pindah ke PSG seharga £43 juta pada musim panas saat mereka mencoba mengisi lubang seukuran Mbappe di lini serang mereka.
Doue berasal dari keluarga pemain sepak bola yang kuat, dengan saudara laki-lakinya yang berusia 22 tahun, Guela, bermain sebagai bek kanan untuk Strasbourg setelah meninggalkan Rennes, sementara sepupunya, Yann Gboho, adalah pemain gelandang serang berbakat di Toulouse.
Ia adalah keturunan Prancis-Pantai Gading, melakukan debut penuhnya di Prancis dalam kemenangan 2-0 melawan Kroasia di perempat final Liga Bangsa-Bangsa UEFA pada bulan Maret, sekali lagi mencetak gol penalti saat mereka melaju setelah adu penalti.
Saudara laki-laki Guela memiliki kesetiaan internasional lainnya, memenangkan pertandingan untuk Pantai Gading.
Kedua bersaudara itu berkembang di bawah bimbingan penuh perhatian dari ayah Maho, yang bekerja dengan mereka setiap hari – mengatur sesi pelatihan di luar pekerjaan yang mereka lakukan di Rennes, dan masih memberikan pengaruh yang bijaksana dan menenangkan pada karier mereka.
Beberapa orang mengernyitkan dahi ketika PSG membayar biaya yang begitu besar untuk Doue di musim panas, tetapi Rennes sama hebatnya dalam melakukan tawar-menawar yang sulit karena mereka menghasilkan permata-permata muda.
Mereka punya sejarah, menjual rekan setim Doue saat ini Ousmane Dembele ke Borussia Dortmund, Eduardo Camavinga ke Real Madrid, dan Mathys Tel, yang dipinjamkan ke Tottenham Hotspur, ke Bayern Munich.
Arsenal, Chelsea, Spurs, Manchester United, dan Newcastle semuanya menunjukkan minat serius pada Doue – tetapi itu tergantung pada PSG atau Bayern.
Pakar sepak bola Prancis Julien Laurens mengatakan kepada BBC Sport: “PSG mungkin ingin membayar sekitar £34 juta dan mencoba menurunkannya, sementara Bayern senang membayar lebih dari £50 juta – tetapi dia ingin pergi ke PSG.
“Mungkin terasa sedikit mahal, seperti ketika PSG membayar £34 juta untuk Bradley Barcola setelah enam bulan yang baik sebagai Lyon, tetapi ada premi, seperti di Inggris, ketika Anda menjual dari klub Prancis ke klub Prancis.
“Kuncinya adalah Luis Enrique dan direktur olahraga Luis Campos sama-sama yakin bahwa mereka akan mendapatkan seorang bintang baru.
“Doue sangat berbakat, kuat secara mental dan fisik. Di PSG, mereka mengatakan dia memiliki kaki pemain rugby karena bagian bawah tubuhnya sangat kuat.
“Mereka tahu di Paris itu akan memakan waktu tetapi mereka siap. Luis Enrique sangat senang mengontraknya. Dia adalah pemain yang diinginkannya. Mereka sadar dia mungkin membutuhkan setengah musim, satu musim, tetapi dengan senang hati menunggu jika diperlukan.”
Meskipun ada beban baru ini, orang dalam PSG sangat senang dengan dedikasi dan profesionalisme Doue.
“Klub sangat terkesan dengan latihan kebugarannya, latihan di pusat kebugaran,” kata Laurens.
Hal yang sama terjadi di Rennes, dengan mantan pelatih Bruno Genesio mengatakan: “Di luar lapangan, dia seperti mimpi: santai, tenang, dengan jiwa kepemimpinan sambil tetap meminta nasihat. Dia santai dan teliti dalam pekerjaannya. Dia sudah menjadi profesional dalam pikirannya.”
Doue pertama kali menarik perhatian ketika Prancis memenangkan Kejuaraan Eropa U-17 di Israel pada tahun 2022, kemudian dia menjadi pemain cadangan untuk final Olimpiade di Paris dua tahun kemudian, masuk setelah 77 menit ketika Prancis kalah 5-3 dari Spanyol setelah perpanjangan waktu.
Olimpiade bisa dibilang berkontribusi pada awal yang lambat di PSG, kurangnya pramusim yang tepat, tetapi dia telah diuntungkan oleh manajemen yang cermat oleh Luis Enrique – yang telah bekerja secara individual dengan Doue, mendorongnya melalui awal yang tenang.
Ia hanya tampil sebagai starter sebanyak delapan kali di Liga Champions musim ini, dengan delapan kali tampil sebagai pemain pengganti, mencetak lima gol dan menambahkan empat assist.
Di Anfield, ia menorehkan prestasinya, masuk pada menit ke-67 untuk memberikan penampilan yang sangat matang, dan mengakhirinya dengan dipercayakan sebagai eksekutor penalti yang membawa PSG menang.
Doue tidak menjadi pusat perhatian PSG, sementara pengaruh keluarganya yang tenang dan membumi merupakan faktor yang sangat penting.
Laurens menjelaskan: “Sang ayah, Maho, sangat berpengaruh dalam segala hal yang mereka lakukan. Beberapa keluarga menganggap putra mereka adalah Cristiano Ronaldo berikutnya, tidak menyadari semua yang terjadi di lapangan, tetapi mereka realistis.
“Setelah pertandingan Arsenal, di mana ia tampak tidak mampu, mereka mengatakan bahwa ia belum siap untuk melangkah maju ke level yang lebih tinggi. Mereka mengerti bahwa ia harus bekerja keras, ia harus menjadi dewasa. Mereka sangat realistis tentang apa yang harus ia lakukan. Itu sangat mengesankan, sangat menyegarkan. Mereka mengerti.”
Doue juga harus menyesuaikan diri dengan kehidupan di Paris Goldfish Bowl, jauh dari Rennes yang lebih tenang.
Ia tinggal di daerah Boulogne-Billancourt yang modis dan Pierre-Etienne Minonzio, yang berkantor pusat di Paris bersama surat kabar olahraga berpengaruh L’Equipe, mengatakan kepada BBC Sport: “Baru-baru ini ia berada di sebuah toko yang sangat populer. Ia sedang mencari buku di sana ketika seseorang melihatnya.
“Itu benar-benar normal karena ia masih sangat muda, tetapi mungkin ia tidak mengerti bahwa akan sulit baginya untuk berada di tempat-tempat ramai di Paris.
“Bagus bahwa ia merasa bukan seorang bintang, tetapi ia mungkin belum kembali. Ia sangat menyukai performa, ingin menjadi yang terbaik. Jika Anda memberi tahu dia bahwa salah satu langkah selanjutnya dalam evolusinya adalah tidak terlalu sering terlihat di depan umum, dia tidak akan mengerti masalah apa pun.”
Butuh waktu hingga Desember bagi Doue untuk mencetak gol PSG pertamanya, dalam kemenangan 3-0 di Red Bull Salzburg di Liga Champions, tetapi sejak saat itu ia telah lepas landas.
“Ia lahir pada tahun 2005 dan di dunia sepak bola Prancis, semua orang mengatakan hal besar di Prancis yang lahir pada tahun 2005 adalah Mathys Tel,” kata Minonzio.
“Untuk generasinya, Doue bukanlah yang terbaik karena ia kurang berbakat dibandingkan Tel, tetapi ketika Anda bertambah tua, atribut psikologis membuat banyak perbedaan dan Doue telah menunjukkan kekuatan mental yang luar biasa.
“Semua orang mengira untuk generasi pemain ini Tel akan menjadi orang utama, tetapi sekarang yang dibicarakan adalah Doue.”
Dan untuk melengkapi perkembangannya, Doue dipanggil oleh pelatih Prancis Didier Deschamps, menyalip dua pemain lain yang dianggap sebagai anggota potensial generasi baru, penyerang Lyon Rayan Cherki dan Maghnes Akliouche dari Monaco.
Laurens berkata: “Semuanya berubah dari perspektif yang lebih luas setelah debutnya untuk Prancis. Ia tampil luar biasa saat melawan Kroasia. Ia tidak takut, menuntut bola, dan mencetak penalti. Orang ini telah tiba.” Di Prancis, pandangan umum adalah bahwa performa Doue membuat Deschamps tidak punya pilihan. Minonzio berkata: “Deschamps terobsesi dengan Liga Champions. Ia ingin para pemainnya menunjukkan kemampuan mereka dalam pertandingan tingkat tinggi. Ia selalu sedikit ragu untuk mengambil pemain yang sangat bagus dalam pertandingan liga Prancis tetapi tidak bermain di Liga Champions. Sudah jelas pada bulan Maret bahwa Deschamps tidak punya pilihan lain selain memilihnya. Sekarang langit tampak menjadi batasnya, tetapi masih ada kehati-hatian. Beberapa bulan lalu saya akan memberi tahu Anda bahwa wajah PSG yang baru adalah Warren Zaire-Emery. Baru berusia 19 tahun, pemain Paris, dan sangat berbakat.” kata Minonzio. “Semua yang ia lakukan sangat mengesankan tetapi Anda harus selalu menunggu untuk melihat bagaimana reaksi mereka saat ada masalah. “Inilah yang membuat Doue terpesona di Prancis. Kami masih belum tahu seberapa bagus dia nantinya, tetapi saat ini dia bebas, tidak bertanya apa pun, dan hidupnya menyenangkan. Dia luar biasa.”
