Kaus Everton di antara kaus yang ditaruh di dekat stadion Liverpool saat orang-orang berkumpul untuk memberi penghormatan kepada pria berusia 28 tahun yang tewas dalam kecelakaan mobil
Di luar Anfield, tempat nama Diogo Jota baru-baru ini melambung dari tribun, para penggemar berdiri dalam keheningan yang muram dan terpukul.
Baru lima minggu yang lalu mereka menyaksikan pahlawan Portugal mereka mengangkat trofi Liga Primer, bernyanyi dan menari bersama calon istrinya, kedua putra mereka, empat dan dua tahun, dan putri mereka yang berusia enam bulan.
Sekarang, dalam tragedi yang menempatkan kejayaan sepak bola yang cepat berlalu dalam perspektif yang mengejutkan, para penggemar meletakkan karangan bunga sebagai penghormatan.
“Ini sungguh menghancurkan,” kata Gary Mann, 48 tahun, pemegang tiket musiman, saat ia berusaha menahan emosinya. “Ia anak berusia 28 tahun. Ia selalu terlihat sebagai manusia yang sangat baik – dan itulah bagian terburuknya. Ini sangat menyedihkan bagi keluarganya.” Pria, wanita, dan anak-anak menangis saat mereka menggantungkan syal di pohon dan meletakkan kaus sepak bola di samping hamparan bunga yang terus tumbuh di luar tribun utama Liverpool beberapa jam setelah kematian Jota diumumkan pada Kamis pagi. Balon bertuliskan nomor 20 – nomor kaus Jota – termasuk di antara penghormatan, dengan beberapa penggemar meminta klub untuk memensiunkan nomor tersebut untuk mengenangnya.
“Dia adalah warga kehormatan Scouser,” kata Elliot Francis, 19 tahun, mengenakan kaus Liverpool dengan tanda tangan Jota di bagian belakang, yang ditandatangani oleh penggemar Kop setelah salah satu dari banyak pertandingan kandang saat dia berhenti dan berbicara dengan para pendukung.
Kematian Jota – dalam kecelakaan mobil di Spanyol bersama saudara laki-lakinya yang berusia 26 tahun, André Silva – adalah salah satu peristiwa mengejutkan yang menembus persaingan klub dan melampaui sepak bola. Kaus Everton termasuk di antara yang diletakkan bersama kaus Liverpool, Leeds United, Glasgow Rangers, Crystal Palace, dan klub lain di seberang tugu peringatan Hillsborough di Anfield, yang didedikasikan untuk 97 orang yang tewas dalam bencana stadion tahun 1989.
“Perut saya mual pagi ini saat mendengar berita itu,” kata Liza, 47 tahun, yang akan membuat orang heran jika mengenakan kaus Everton di Anfield pada hari lain. “Hari ini bukan tentang itu. Ini mengerikan bagi penggemar Liverpool dan kota ini. Ini benar-benar memilukan.”
Hanya dalam enam minggu terakhir, Jota telah mengangkat gelar Liga Primer bersama Liverpool dan trofi Liga Bangsa-Bangsa UEFA bersama Portugal. Dua bulan lalu ia mencetak gol kemenangan dalam derby kandang yang menegangkan melawan Everton – gol terakhirnya.
Namun, tragedi pribadi, bukan kepahlawanan di lapangan, yang membuat penggemar tercengang pada hari Kamis. Jota menikahi pasangan jangka panjangnya, Rute Cardoso, hanya 11 hari yang lalu, mengunggah video pernikahan mereka di media sosial pada hari Rabu, disertai keterangan: “Hari yang tidak akan pernah kami lupakan.”
“Dia baru saja menikah dan punya anak. Sekarang istrinya sudah janda. Sungguh mengerikan,” kata Anthony Ferns, 43 tahun. “Saya tinggal 10 menit jauhnya dan bergegas ke sana saat mendengar berita itu. Saya masih tidak percaya. Ini seperti sesuatu dari film bencana.”
Setelah meletakkan kaus Leeds United, Maz Ferguson mengatakan bahwa terakhir kali dia melihat Jota mencetak dua gol di Anfield melawan klubnya. “Tapi dia adalah pemain yang Anda sukai,” katanya. “Dia sudah pensiun di puncak kariernya, tetapi sepak bola tidak relevan lagi. Dia punya istri dan tiga anak kecil, seorang ibu dan seorang ayah yang baru saja kehilangan dua putra.”
Ferguson, 34 tahun, penggemar berat Leeds, menambahkan: “Jika ada klub yang pernah mengalami segalanya, itu adalah klub ini, tetapi penggemar Liverpool akan bersatu untuk keluarga Diogo. Klub ini tahu bagaimana merangkul orang-orang.”
Angela Rayner, wakil perdana menteri, mengatakan dia “benar-benar berduka” untuk keluarga Jota setelah dia meletakkan karangan bunga besar berwarna merah-putih di samping penghormatan. “Ini benar-benar memilukan. Ini menunjukkan bagaimana peristiwa kehidupan dapat berubah dengan sangat cepat. Saya benar-benar berduka untuk istrinya, anak-anaknya, dan keluarganya. Saya tidak dapat membayangkan apa yang sedang mereka alami saat ini. Anak saya berusia 28 tahun dan ini benar-benar mengejutkan.” Denise Cook, pemegang tiket musiman selama 41 tahun, telah menulis sebaris dari nyanyian terkenal Jota – “Dan namanya adalah Diogo” – pada karangan bunga penghormatannya. “Ini akan menjadi salah satu hari tragis seperti Hillsborough,” katanya.
“Ia memberikan segalanya. Ia tidak pernah menyerah, ia selalu mengejar bola. Ia sangat penting. Ia selalu ada dan selalu berusaha. Saat itu saya pikir itu adalah salah satu perekrutan terbaik yang pernah kami lakukan.”
Amber McKendry, 30, dan pasangannya, Roger McBurney, 34, keduanya penggemar Liverpool, telah terbang dari rumah mereka di Belfast bersama tiga anak kecil mereka untuk tur yang telah direncanakan sejak lama di Museum Anfield ketika berita itu tersiar pada Kamis pagi.
Mereka harus menyampaikan berita itu kepada Freddie, tujuh tahun, Max, lima tahun, dan Farrah, empat tahun, yang semuanya mengenakan kaus Liverpool di stadion. “Mereka masih mencerna kabar itu,” kata McKendry. “Mereka belum pernah benar-benar menghadapi banyak kematian dalam hidup mereka. Mereka semua menjadi agak pendiam. Hari ini menjadi hari yang sangat berbeda bagi kami semua.”
