Tim tamu mempertahankan performa setelah babak pertama yang buruk, tetapi manajer memiliki banyak hal untuk direnungkan sebelum pertarungan krusial melawan Belgia.
“Anda tidak pernah belajar lebih banyak daripada ketika Anda dihajar habis-habisan,” kata Craig Bellamy dengan nada datar tentang memilih-milih pertandingan persahabatan melawan Inggris, dan, mungkin, ia terus mengatakannya pada dirinya sendiri ketika tim asuhan Thomas Tuchel menghancurkan tim Wales yang kebingungan dalam 19 setengah menit pertama. Bellamy berdiri ternganga, mata terpaku, di tepi area teknisnya setelah Bukayo Saka menemukan sudut atas gawang Karl Darlow untuk mengubah skor menjadi 3-0, dan kenyataannya seharusnya menjadi 4-0 dalam 40 menit. Tidak heran Bellamy mendapati dirinya melirik ke arah salah satu papan skor raksasa.
Dalam banyak hal, manajer Wales telah memprediksi hal ini, bercanda bahwa seorang promotor tinju tidak akan mempertemukan kedua tim karena perbedaan skuad, dan 20 menit setelahnya terasa layak untuk direnungkan apakah ada gunanya menghentikan penghitungan skor. Bellamy membela pemilihan pertandingan ini, bersikeras bahwa skuadnya akan menikmati tantangan menghadapi tim yang berada di peringkat keempat FIFA dan bahwa pertandingan ini akan memberinya barometer posisi mereka sebelum pertandingan kualifikasi Piala Dunia yang krusial pada hari Senin di kandang melawan Belgia. Ia melihat adanya kesamaan antara Inggris dan Belgia dan menyarankan klip analisis pasca-pertandingan akan tetap relevan daripada mengharuskan mereka mengulang dari awal.
Ada sedikit sandiwara dalam adu jotos antar-lawan sebelum pertandingan, terutama ejekan riuh saat menyanyikan lagu kebangsaan masing-masing. Bellamy sendiri mengatakan bahwa kedua tim tidak dapat menganggap diri mereka sebagai rival karena mereka berhadapan secara tidak teratur, padahal ini adalah pertemuan pertama antara kedua negara sejak Inggris meraih kemenangan 3-0 di babak penyisihan grup Piala Dunia di Qatar, yang membuat Wales tersingkir. Pertandingan itu adalah penampilan ke-111 dan terakhir Gareth Bale dengan seragam Wales, yang ditarik keluar saat jeda babak pertama setelah hanya tujuh sentuhan di babak pertama. Liam Cullen, penyerang Swansea yang beroperasi di lini tengah, hanya mencetak empat gol dalam 47 menit pertama; sebagai perbandingan, Elliot Anderson dan Declan Rice yang dominan masing-masing mencetak 55 dan 50 gol. Yang paling mengkhawatirkan adalah betapa cepatnya pertandingan ini pun berubah menjadi pertandingan yang biasa-biasa saja.
Niat awalnya baik, David Brooks berlari ke arah Anderson untuk merebut bola sebelum melesat maju di menit pertama. Itu adalah salah satu dari sedikit aksi Wales yang mencerminkan janji Bellamy bahwa timnya tidak akan menjadi tim tamu. Namun, mereka tidak diragukan lagi berada di urutan kedua, Inggris menyelesaikan hampir dua kali lebih banyak umpan daripada menguasai bola, dan tembakan tepat sasaran pertama Wales baru terjadi pada menit ke-56, ketika Jordan Pickford menepis tendangan voli Brooks. Di babak pertama, Inggris hanya berhasil melakukan 25 sentuhan di kotak penalti lawan dibandingkan Wales yang hanya lima sentuhan, dan satu-satunya tembakan Wales adalah tendangan Harry Wilson yang melenceng tanpa membahayakan Pickford.
Pertahanan Wales tampak kurang tajam ketika Inggris unggul dalam 130 detik. Bellamy, dengan jaket bomber, berbalik dengan kesal setelah Neco Williams gagal melacak Marc Guéhi dan mundur ke ruang ganti untuk melihat lagi bersama asistennya, Piet Cremers. Pemandangan itu sungguh muram dan Wembley yang luas seolah menelan mereka yang berbaju merah dan membesar setiap kali Inggris membobol gawang Wales. Bellamy memperingatkan para pemainnya untuk bersiap menghadapi “kecepatan Liga Champions” dan Wales kesulitan menghadapi kecepatan berpikir tuan rumah. Ujian berat itu berubah menjadi latihan untuk membatasi kerusakan.
Empat pergantian pemain di pertengahan babak kedua menampilkan Ben Davies, yang menjalani caps ke-99, Williams, yang mencatatkan setengah abad untuk negaranya, Ethan Ampadu dan Wilson pergi dengan tujuan yang lebih besar. Pada saat itulah hampir 8.000 pendukung Wales memutuskan untuk memainkan lagu-lagu hits mereka. “Wales away, a-huh, a-huh, I like it,” mereka bernyanyi berulang-ulang, banyak penggemar kini, tentu saja, bertelanjang dada. Hal itu tampaknya berdampak di lapangan – Wales tak berdaya, salah satu pemain pengganti mereka, Chris Mepham, memaksa Pickford melakukan penyelamatan langka. Mark Harris, striker Oxford yang juga masuk dari bangku cadangan, menyundul bola melambung, sementara kamera menyorot Ian Rush di tribun.
Wales harus memainkan pertandingan persahabatan karena merupakan babak kualifikasi Piala Dunia, tetapi kekalahan akan berdampak negatif pada peringkat mereka – dan berpotensi peringkat mereka untuk babak playoff Maret mendatang. Para pemain Wales yang optimis, termasuk Bellamy, akan menunjuk pada waktu pemulihan ekstra satu hari – Belgia akan menjamu Makedonia Utara pada hari Jumat – dan relatif sedikitnya perjalanan sebagai hal positif sebelum menyambut Kevin De Bruyne dkk. ke Cardiff.
Di lapangan, setidaknya, malam itu terasa mengecewakan setelah begitu banyak kemajuan di bawah Bellamy, kekalahan ketiganya sejak mengambil alih 15 bulan lalu. Namun, yang terpenting adalah kekecewaan itu tidak berlarut-larut, dan kerusakannya tidak berkepanjangan. Williams tampak kebingungan saat jeda, dan ia bukan satu-satunya yang merasa mabuk. Bagi Wales, pertandingan ini terbukti tidak nyaman, dan Bellamy hanya bisa berharap timnya belajar dari kesalahan mereka tepat waktu untuk pertandingan Senin. “Saya dihajar habis-habisan,” akunya setelah pertandingan.
Leave a Reply