Tim nasional wanita Kenya, Harambee Starlets, memiliki peluang besar untuk mengamankan tiket ke Piala Afrika Wanita 2026 (WAFCON) saat mereka menghadapi Gambia dalam babak final kualifikasi dua leg.
Starlets akan memulai kampanye mereka di kandang sendiri di Nairobi, dengan leg pertama dijadwalkan pada Jumat, 24 Oktober di Stadion Nasional Nyayo, sebelum bertandang ke Senegal untuk menghadapi Gambia di leg kedua pada Selasa, 28 Oktober, di Stade Lat Dior di Thiès.
Dengan penampilan terakhir mereka di WAFCON pada tahun 2016, Harambee Starlets sangat ingin kembali setelah lama dinantikan, tetapi mereka menghadapi tantangan berat melawan Gambia.
‘Ini pertandingan penting bagi tim putri’
Pelatih kepala Harambee Starlets, Beldine Odemba, telah meminta masyarakat Kenya untuk hadir dalam jumlah besar dan menyemangati Starlets dalam upaya mereka untuk kembali ke panggung terbesar. Odemba yakin Kenya memiliki kemampuan untuk mengalahkan Gambia dan mengamankan tiket ke WAFCON.
“Saya tahu terakhir kali kami lolos adalah pada tahun 2016, tetapi sekarang ini adalah kesempatan lain bagi kami untuk mencoba dan mewujudkannya lagi,” ujar Odemba kepada Flashscore. “Ini adalah kesempatan bagus bagi kami untuk kembali ke panggung terbesar di Afrika, jadi kami harus memanfaatkannya dengan sepenuh hati dan memastikan kami memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Odemba menambahkan: “Ini adalah pertandingan besar, dan kami selalu mengajak warga Kenya untuk datang dan mendukung para pemain. Ini adalah tahap krusial kualifikasi WAFCON, dan jika kami menang, kami akan bermain di WAFCON 2026. Jadi, seperti biasa, kami mengajak warga Kenya untuk datang dan mendukung kami karena mereka selalu menjadi faktor penting.”
Membahas suasana di kamp menjelang leg pertama, Odemba mengatakan: “Semangat kamp sangat baik, para pemain memahami bahwa ini adalah kesempatan bagi negara untuk maju dan berkompetisi di panggung terbesar, mereka menantikannya, dan sejauh ini, suasana di kamp sangat baik.”
Odemba lebih lanjut menegaskan mengapa pertandingan melawan Queen Scorpions dari Gambia sangat penting bagi para pemain putri Kenya terkait karier masa depan mereka.
“Ini pertandingan penting bagi para pemain, untuk karier mereka, dan ini pertandingan penting bagi negara,” kata Odemba. “Kami memenangkan dua pertandingan kandang dan tandang ini, kami akan pergi ke WAFCON. Tentu saja, pasti ada tekanan dari orang-orang di luar kamp, tetapi para pemain tidak merasakan tekanan apa pun, kami melihat semangat yang tinggi, dan kami melihat para pemain, yang menantikan pertandingan ini.”
Mengenai apakah ia telah menganalisis Gambia menjelang pertandingan dua leg tersebut, Odemba menjawab: “Tentu saja, kami telah melakukan analisis menyeluruh terhadap Gambia, kami menyaksikan dua pertandingan terakhir mereka bersama-sama, kami telah melihat bagaimana mereka bermain, dan kami telah melihat di mana kelemahan dan kekuatan mereka.
“Kami telah berupaya memanfaatkan kelemahan mereka dan memastikan kami benar-benar mengerjakan semua yang perlu kami lakukan. Kami telah menyaksikan mereka, terutama bagaimana mereka bermain melawan Niger, kami telah melihat bagaimana mereka mencetak gol, dan bagaimana mereka menghadapi pertandingan.”
Para pemain Kenya tahu apa yang dipertaruhkan.
Berbicara mewakili para pemain, penjaga gawang Lilian Awuor menjelaskan mengapa lolos ke WAFCON untuk kedua kalinya akan menjadi keuntungan bagi para pemain Kenya.
“Kita semua tahu jika kita mengalahkan Gambia dan lolos, itu akan membuka banyak peluang bagi para pemain, itu akan memberi kita kesempatan untuk bermain di sana, dan meraih kesuksesan dalam hidup. Ini adalah kesempatan yang bagus. Bermain di WAFCON akan membuat seseorang terkenal, itu akan menempatkan kita di peta dunia dan kita akan dikenal,” jelas Awuor.
“Kami memiliki pemain-pemain berkualitas di kamp pelatihan, semua orang siap, semua orang berjuang dan bersemangat untuk bermain. Kami memiliki pemain-pemain bagus di setiap posisi, kami telah menjalin ikatan yang baik, dan yang kami inginkan hanyalah membuat warga Kenya senang dengan lolos ke WAFCON.”
Kemenangan di kedua leg akan membawa Starlets ke Maroko 2026, edisi pertama yang menampilkan 16 tim, dengan empat tim teratas akan otomatis lolos ke Piala Dunia Wanita FIFA 2027 di Brasil.
Leave a Reply