Hasil semifinal Piala Liga hari Minggu bisa menjadi kunci bagi kembalinya Martin O’Neill atau pencarian wajah manajer baru.
Rasanya tidak bijaksana untuk tertipu oleh sikap merendahkan diri Martin O’Neill. Pria berusia 73 tahun itu tetap teguh di depan umum bahwa masa jabatan keduanya sebagai manajer Celtic akan singkat. “Saya pikir tugas saya adalah mereka akan segera mencari orang [lain],” katanya pada hari Jumat. “Saya rasa ini bukan kebangkitan. Saya hanya berpikir ini hanya pengganti.”
Keterkejutan masih menggema di Celtic Park, bukan karena pengunduran diri Brendan Rodgers pada hari Senin, tetapi juga karena serangan balasan terhadap mantan manajer tersebut oleh pemegang saham utama, Dermot Desmond.
O’Neill enggan berspekulasi tentang ‘bagaimana jika’. Namun, tak dapat disangkal bahwa jika ia membawa Celtic meraih kemenangan di semifinal Piala Liga melawan Rangers pada hari Minggu, akan ada gelombang dukungan untuk memberinya masa jabatan yang lebih lama. “Satu-satunya orang yang akan mengatakan itu adalah kedua putri saya,” kata O’Neill. Ini tidak benar, dan ia tahu betul. O’Neill menyembunyikan kecerdasannya dengan baik ketika ia memilih untuk melakukannya.
“Saya pikir pertandingan hari ini adalah untuk pelatih muda, pelatih muda yang baru masuk ke dalam permainan,” kata O’Neill. “Dengan model saat ini, Anda berbicara tentang, secara umum, pemilik asing, agen asing yang pertama-tama memasukkan orang-orang mereka. Dan saya pikir memang begitulah adanya. Jadi saya rasa tidak ada ruang nyata bagi seseorang yang mungkin memiliki sedikit pengalaman. Saya rasa mereka tidak peduli dengan itu.
“Anehnya, Anda bisa memiliki semua pengalaman di dunia dan tetap saja buruk. Saya membawa diri saya kembali, katakanlah kembali ke usia 48 tahun ketika saya datang ke sini.” Saya penasaran apa yang akan saya pikirkan tentang seseorang yang berusia 70 tahun ke atas datang. Saya mungkin akan memiliki pandangan yang sama seperti orang-orang sekarang.” Merendahkan diri lagi.
Sekilas, sungguh menggelikan membayangkan O’Neill sebagai manajer permanen Celtic saat ini. Pada Rabu malam, setelah kemenangan meyakinkan melawan Falkirk, ia kesulitan menentukan bek kiri Celtic tersebut. Enam tahun telah berlalu sejak masa jabatan terakhirnya di bangku cadangan – di Nottingham Forest – berakhir tiba-tiba.
“Saya merasa tidak senang dengan itu,” katanya. “Terutama di klub tempat saya menghabiskan 10 tahun sebagai pemain, dengan cukup banyak kesuksesan. Saya rasa saya hanya bersembunyi untuk sementara waktu. Dengar, Anda dilupakan dengan sangat, sangat cepat dalam permainan ini. Saya sangat mengerti itu. Saya bermain 19 pertandingan di Forest di bawah arahan Tuan Marinakis. Itu terasa seperti seumur hidup sekarang. Jika Anda bertanya kepada Ange Postecoglou, seumur hidup.”
Ada poin-poin yang lebih serius yang patut dipertimbangkan. Jika O’Neill mengalahkan Rangers (dan seorang manajer, Danny Röhl, yang usianya kurang dari setengah usianya) dalam pertandingan yang sangat sulit diprediksi, prospeknya patut dipertimbangkan dengan serius. O’Neill diidolakan oleh pendukung Celtic, yang sangat berarti di masa sulit ini. Usianya, yang sering ia mainkan, menutupi energi dan kecepatan berpikirnya yang tak pernah pudar.
Celtic bisa membayar kompensasi sebesar £5 juta untuk membujuk Kieran McKenna dari Ipswich. Mereka bisa mengambil risiko yang lebih besar lagi untuk mendapatkan Robbie Keane. Juara Skotlandia itu mungkin memilih untuk memberi Nicky Hayen dari Club Brugge kesempatan pertama bermain sepak bola Inggris. Semua ini adalah pertaruhan tersendiri. Bahkan lebih dari O’Neill? Ini masih bisa diperdebatkan.
“Saya rasa saya tidak pernah kehilangan gairah,” kata O’Neill. “Saya benar-benar merindukan pertandingan itu. Dan terkadang saya berpikir saya bisa bermain sama buruknya dengan beberapa pemain lain.”
Ada skenario alternatif: jika Rangers mengalahkan Celtic di Hampden Park, pencarian wajah manajer baru akan semakin intensif. “Anda harus memenangkan pertandingan atau Anda akan kembali ke titik awal lagi,” aku O’Neill. “Ini pertandingan yang sangat penting bagi kedua klub.”
O’Neill jelas memendam motivasi yang terpendam. “Saya benar-benar berpikir Anda selalu berusaha membuktikan suatu hal,” katanya. “Saya pikir itu sama saja sebagai pemain. Saya tahu saya pernah menyebut Brian Clough sebelumnya, tetapi saya selalu merasa seolah-olah saya mencoba membuktikan bahwa dia lebih banyak salah daripada benar. Itulah mengapa saya mungkin merasa iri pada John Robertson. John dulu mendapat tanda persetujuan kecil yang manis dan saya dulu mendapat jari. Saya selalu berusaha membuktikan bahwa dia salah.”
Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa Clough akan menentang pemecatan prospek O’Neill saat ini.
Leave a Reply